Resistencia bacteriana a los antibióticos

La resistencia de las bacterias a los antibióticos es una seria amenaza global de salud pública. 

Según el Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos 2019-2021 del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social del Gobierno de España, cada año mueren en Europa unas 33.000 personas como consecuencia de infecciones hospitalarias causadas por bacterias resistentes; 3.000 en España. Según el Registro hospitalario de pacientes afectados por la resistencia bacteriana impulsado por la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) y publicada en mayo de 2018, la mortalidad española podría ser incluso más de 10 veces superior a la indicada en las estimaciones oficiales. A pesar de la fuerte discordancia entre las cifras reportadas, no cabe duda que la mortalidad relacionada con las infecciones hospitalarias causadas por bacterias resistentes es en todo caso muy elevada y representa un serio problema de salud pública. 

En el Annual surveillance reports on antimicrobial resistance (EARS-Net) y en los informes JIACRA (Joint Inter-agency Antimicrobial Consumption and Resistance Analysis) se aportan más datos sobre las resistencias antibióticas en Europa, así como del consumo de antibióticos en España. 

Las infecciones resistentes son un gasto económico tanto para los individuos como para el sistema sanitario. Las infecciones resistentes pueden producir estancias más largas en el hospital, más visitas médicas y mayores tiempos de recuperación, así como mayores gastos médicos. El coste anual estimado para la resistencia antibiótica asciende a 1.500 millones de euros en la Unión Europea (unos 150 millones en España), según fuentes oficiales.

No siempre se dispone de fármacos alternativos para tratar las infecciones resistentes y, cuando los hay, son a veces menos efectivos, producen más efectos adversos (más tóxicos) y suelen ser más caros.

Si no se dispone de un modo efectivo para tratar las infecciones, los procedimientos médicos tales como los trasplantes de órganos, quimioterapia, y cirugías mayores tienen un riesgo más alto de complicaciones.

Las bacterias resistentes a los antibióticos pueden producir infecciones difíciles o incluso imposibles de tratar. Por ejemplo:

• Infección de las vías urinarias
• Sepsis
• Neumonía
• Infecciones de la piel y heridas
• Enfermedades de transmisión sexual, particularmente gonorrea
• Tuberculosis

Las infecciones por bacterias resistentes afectan a cualquiera, pero algunos grupos tienen mayor riesgo que otros. Esto incluye a las personas en las siguientes situaciones:

• Personas en tratamiento con quimioterapia
• Personas a las que se les realiza una cirugía compleja
• Personas en tratamiento con diálisis por enfermedad renal terminal
• Pacientes en tratamiento con supresores del sistema inmune (inmunosupresores)
• Los pacientes con un trasplante de órgano o de células madre
• Personas muy jóvenes o muy ancianas
• Pacientes hospitalizados

Las bacterias resistentes se propagan por el medio ambiente de varias maneras:

• De persona a persona: las personas infectadas pueden transmitir las bacterias resistentes a otras, tengan o no síntomas. Esto puede suceder por contacto directo, o por contacto indirecto como al toser, o cuando alguien deja gérmenes en una superficie, como un teclado o el pomo de una puerta. Por esta razón, un buen lavado de manos es importante para prevenir la propagación de las bacterias resistentes.
• De animal a persona: los humanos y los animales también pueden pasarse bacterias entre sí. Las bacterias resistentes son comunes en el intestino y las heces del ganado que consume antibióticos. Estas bacterias pueden transferirse a las personas que están en estrecho contacto con esos animales, como los granjeros y los veterinarios.
• Por contaminación de la comida: las bacterias resistentes pueden acabar en la comida como resultado del uso de antibióticos en la agricultura. Comer comida contaminada puede producir o no síntomas, pero la bacteria puede transmitirse a otras personas.
• En las instalaciones sanitarias: la propagación de las bacterias resistentes en dichas instalaciones es preocupante. Cuando muchas personas enfermas están juntas y el uso de antibióticos es elevado, se crea un entorno idóneo para el desarrollo de bacterias resistentes. El hacinamiento y el incorrecto saneamiento aumentan el riesgo de infecciones asociadas a la atención sanitaria. Las bacterias resistentes también se propagan cuando las personas infectadas se trasladan dentro de las instalaciones sanitarias.
  Las infecciones comunes asociadas a la atención sanitaria incluyen las infecciones de las vías urinarias relacionadas con el catéter, neumonía asociada a la ventilación y las infecciones de las heridas postoperatorias.
• En viajes internacionales: cuando los viajeros visitan regiones donde las resistencias son altas, pueden entrar en contacto con bacterias resistentes y trasladarlas a nuevos lugares. Las personas hospitalizadas también tienen un elevado riesgo de transmitir las bacterias resistentes mientras viajan.

Para gestionar las bacterias resistentes, primero hay que identificarlas en las personas, las instalaciones sanitarias y el suministro de alimentos. Hay una variedad de pruebas de laboratorio utilizadas para identificar las bacterias resistentes. Dichas pruebas son:

• Antibiograma: las bacterias se recogen en el lugar de la infección, se cultivan y se identifican. Después se exponen a los antibióticos para saber cuál es más efectivo. Los resultados de la prueba se utilizan para elegir el mejor fármaco para el tratamiento y para hacer un seguimiento de los cambios en la resistencia que pueden producirse con el tiempo.
• Pruebas moleculares y de secuenciación del genoma total del ADN bacteriano: estas técnicas identifican rápidamente los genes bacterianos específicos  que pueden conferir resistencia o bien el genoma bacteriano entero. Las pruebas se utilizan para diagnosticar las infecciones y dirigir el tratamiento. La secuenciación del genoma bacteriano completo se usa para ver cómo se relacionan las infecciones e identificar los brotes.
• La prueba de producción de carbapenemasa: esta prueba utiliza un cultivo para determinar si los microbios producen una enzima llamada carbapenemasa que puede destruir a los antibióticos de tipo carbapenémico. Si la bacteria produce la enzima, entonces los antibióticos de tipo carbapenémico no serán efectivos.

Prueba de colonización: este proceso se usa en las instalaciones sanitarias para identificar a las personas que puedan ser portadoras de bacterias resistentes, pero que no presentan síntomas. Una vez que se identifican los portadores, las pruebas posteriores pueden recomendar la realización de acciones adicionales para prevenir una mayor extensión de la infección.

El desarrollo de la resistencia antibiótica en las bacterias es un proceso natural que no puede detenerse, aunque sí puede frenarse. La resistencia se desarrolla habitualmente a una velocidad alarmante, debido al uso inadecuado e innecesario del antibiótico.

El uso inadecuado de los antibióticos en las instalaciones sanitarias incluye utilizarlos cuando no se precisan, prescribiendo el tipo de antibiótico erróneo o con una duración incorrecta.

De acuerdo al CDC (Centers for Disease Control and Prevention), la prescripción de un antibiótico es incorrecta la mitad de las veces. Por ejemplo, los antibióticos no resuelven las infecciones virales como el resfriado común, la gripe, la mayoría de las bronquitis, muchos dolores de garganta y la mayoría de las sinusitis. Sin embargo, el uso innecesario de los antibióticos para estas infecciones virales está muy extendido.

Los antibióticos se añaden a veces en la alimentación de los animales, en la comida y agua del ganado para aumentar el crecimiento y prevenir enfermedades. Más de la mitad de los antibióticos utilizados se añaden para aumentar el crecimiento del ganado. Esto contribuye a que las bacterias se hagan resistentes a fármacos importantes para la salud humana.

En el año 2013, el CDC identificó las 18 amenazas más graves de resistencia a los antibióticos en los Estados Unidos. Se clasificaron las amenazas de resistencia como urgentes, graves y preocupantes.

Las amenazas urgentes y graves requieren una monitorización y prevención más agresivas, mientras que las amenazas preocupantes precisan una monitorización y respuesta a los brotes ocasionales, aunque el riesgo de producirse es más bajo, o bien hay más terapias para estas infecciones. A continuación, se explican algunos ejemplos para cada categoría de nivel de amenaza. 

• Enterobacteriaceae resistentes al carbapenem (CRE): las infecciones por Escherichia coli (E. coli) y Klesbsiella resistentes al carbapenem están aumentando en las instalaciones sanitarias y son resistentes a todos o casi todos los antibióticos disponibles hoy. 
• Gonorrea resistente a los fármacos: esta infección de transmisión sexual (ETS) está aumentando la resistencia a las cefalosporinas que es la mejor opción para tratarlas. Cuando las cefalosporinas ya no son la terapia de elección, el tratamiento de la gonorrea se hace más complejo en el mejor de los casos o intratable en el peor. 

• La tuberculosis (TB) resistente a los fármacos : la TB está entre las enfermedades infecciosas más comunes en el mundo y es una causa frecuente de mortalidad a nivel mundial. Cuando la TB es resistente a los fármacos de primera línea, el tratamiento se hace complejo, desafiante y menos efectivo. 
• Las Enterobacteriaceae producen un espectro extenso de beta-lactamasas: estas bacterias tienen una enzima que destruye una variedad de penicilinas y tiene una fuerte relación con las cefalosporinas. 
• La Salmonella no tifoidea resistente a los fármacos: estas infecciones resistentes causan habitualmente diarrea, fiebre y calambres. Estas infecciones que se diseminan por vía sanguínea pueden ser mortales. 
• El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA): el S. aureus es una de las causas más comunes de infecciones bacterianas en el mundo industrializado. El MRSA fue una de las primeras bacterias descritas resistentes a los antibióticos. Es resistente a los antibióticos beta lactámicos similares a la penicilina, aunque hay otros antibióticos que aún son efectivos contra él. El MRSA es responsable de más de 11.000 muertes anuales en los Estados Unidos, más que VIH/SIDA, enfisema y homicidio juntos.

El Staphylococcus aureus resistente a la vancomicina (VRSA): el Staphylococcus aureus es un tipo de bacteria habitual en la piel. Puede entrar en el organismo a través de los catéteres o procedimientos quirúrgicos y produce infección. El S. aureus resistente a la vancomicina es muy raro, con 14 casos confirmados en Estados Unidos y 1 en Brasil. La vancomicina es un potente antibiótico usado para tratar infecciones graves. Cuando la bacteria se hace resistente a la vancomicina hay pocas opciones de tratamiento.

Aunque la resistencia bacteriana es un problema mundial alarmante, hay muchas prácticas para disminuir su propagación y desarrollo. Todos tenemos un papel en esta lucha, incluso realizando simples acciones como lavarnos las manos y evitar el tratamiento innecesario con antibióticos.

• Prevenir las infecciones con las correspondientes vacunas, teniendo el hábito de lavarnos las manos a fondo y con frecuencia, y manejando correctamente la comida.
• Aprender cuando son necesarios los antibióticos para las infecciones. Por ejemplo, no serán eficaces en las infecciones virales, tales como la gripe o el catarro común.
• Evitar presionar a los médicos para que nos receten antibióticos innecesarios.
• Tomar los antibióticos exactamente como se describe en la prescripción médica.
• Evitar guardarse los antibióticos para más tarde o usar la receta de otras personas. Esto podría hacer que tomaras el antibiótico erróneo para una infección, permitiendo que las bacterias se multipliquen. Si te sobran antibióticos, habla con tu médico o farmacéutico para utilizar la vía adecuada para desecharlos.
• Toma medidas para prevenir la infección mientras te encuentres en las instalaciones sanitarias como los hospitales:
  • Averiguando qué se hace en las instalaciones para protegerse frente a la resistencia antibiótica.
  • Preguntando a cualquiera que te toque si se lavó las manos.
  • Lavando tus propias manos con frecuencia.
  • Contándole a tu médico si has sido trasladado desde otra instalación sanitaria.

Estos recursos te ayudarán a aprender más acerca de cómo puedes combatir la resistencia antibiótica en las bacterias:

Organización Mundial de la Salud (OMS).  Infografías de la Semana Mundial de Concienciación sobre el Uso de Antibióticos. 

Organización Mundial de la Salud (OMS). ¿Cómo detener la resistencia a los antibióticos? Siga las recomendaciones de la OMS. 

Ministerio de Sanidad, Gobierno de España.Vídeo de presentación del Plan Nacional frente a la Resistencia a los antibióticos.

European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC). Infographic: Antibiotic resistance – an increasing threat to human health.

U.S. Food and Drug Administration (FDA). Combating Antibiotic Resistance.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Be Antibiotics Aware.

• Adoptar y promover programas de administración de antibióticos.
• Esforzarse para ser preciso en la selección del antibiótico y de la dosis cuando se rellenen las recetas médicas.
• Conocer las infecciones presentes en sus instalaciones sanitarias.
• Realizar las alertas de manera inmediata cuando el laboratorio identifique infecciones resistentes.
• Retirar los dispositivos médicos temporales (por ej: catéteres tan pronto como sea posible.

• Hacer cumplir las guías de resistencia antibiótica del CDC.
• Asegurarse de que en sus instalaciones se pueden identificar las infecciones y alertar al personal.
• Conocer las tendencias en las infecciones y resistencias en las instalaciones sanitarias cercanas.
• Promover la administración correcta de los antibióticos.

Para encontrar más recursos sobre cómo pueden ayudar los profesionales, visitar la página del CDC Hagamos más segura la atención médica.