Adultos mayores de 50 años

El cáncer de mama es la segunda causa de muerte por cáncer entre las mujeres americanas. Dos de cada tres cáncer de mama se diagnostican en mujeres mayores de 54 años. Un cribado regular ayuda a detectar tumores en etapas tempranas, cuando responden mejor al tratamiento. Para el cribado existen varios métodos, incluyendo la mamografía, prueba de imagen especialmente sensible para la detección de cáncer de mama varios años antes de que dé sintomatología.

La comunidad médica reconoce la importancia del cribado de cáncer de mama y de la mamografía, pero no hay un consenso universal sobre la periodicidad y a qué edad empezarlo. Se deben considerar los beneficios que aporta el cribado así como los posibles perjuicios. Del mismo modo que el cribado puede detectar el cáncer tempranamente, cuando es más tratable, también es cierto que da falsos positivos que dan lugar a posteriores estudios innecesarios (biopsias).

Recomendaciones para mujeres entre 54 y 74 años sin factores de riesgo conocidos:

• La American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomienda un examen médico de las mamas anualmente a partir de los 40 años.
• Según la ACOG, el autoexámen puede ser una opción, así las mujeres pueden informar a su médico de cualquier cambio que noten en sus mamas.
• La ACOG y la American Medical Association (AMA) recomiendan una mamografía anual.
• La American Cancer Society (ACS) recomienda una mamografía anual a las mujeres entre 45 y 54 años, a partir de los 55 años pueden elegir entre seguir con una mamografía anual o realizarla cada dos años.
• La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) y la American College of Physicians (ACP) recomiendan una mamografía bianual a las mujeres entre 50 y 74 años.

Recomendaciones para mujeres mayores de 74 años y sin factores de riesgo conocidos.

• Según la ACOG a partir de los 74 años las mujeres pueden elegir entre el autoexamen de las mamas, el examen por un médico, y/o la mamografía anual.
• Según la ACS la mamografía debe continuarse mientras la mujer tenga buena salud y una esperanza de vida superior o igual a los 10 años.
• La USPSTF dice que no existe suficiente evidencia sobre los beneficios o perjuicios de la mamografía en mujeres mayores de 75 años y no hace ninguna recomendación para este grupo de edad.
• La ACP no recomienda cribado para mujeres mayores de 75 años.

Riesgo

La historia familiar y la genética pueden contribuir a un elevado riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida. Otros factores de riesgo de cáncer de mama incluyen la historia personal de cáncer de mama, la obesidad, el inicio temprano de la menstruación, el haber tenido el primer hijo después de los 35 años, no haber sido madre, la terapia hormonal postmenopaúsica, el inicio de la menopausia en edad tardía y el consumo de alcohol.

Algunos de los importante factores que contribuyen a un elevado riesgo en el curso de la vida son :

• Tener una mutación en el gen BRCA1 o BRCA2 o un familiar próximo con la mutación.
• Haber recibido radiación en el pecho durante la juventud (entre 10 y 30 años de edad)
• Historias familiares de varios parientes próximos con cáncer de mama o de ovario.     

La American Cancer Society recomienda que las mujeres con elevado riesgo deben someterse a cribado mediante resonancia magnetica (RM) anual además de la mamografía, empezando a los 30 años y continuando mientras goce de buena salud.

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La mayoría de muertes por cáncer cervical (parte inferior del útero o matriz) podrían evitarse si las mujeres se sometieran regularmente a controles citológicos (Prueba de Papanicolau) regulares. Este tipo de cáncer puede tardar muchos años en desarrollarse y suele darse en mujeres de 40 años o mayores. El hecho de someterse a cribados de manera regular contribuye a detectar el cáncer cervical en sus primeros estadios, cuando todavía es tratable y curable. El cribado permite incluso detectar lesiones precancerosas que pueden por lo tanto tratarse ( y eliminarse) antes de que el cáncer llegue a desarrollarse.

Las recomendaciones más recientes respecto al cribado del cáncer cervical alargan el intervalo entre controles, aunque sólo en mujeres con resultados normales en 2 ó 3 citologías (Papanicolau) consecutivas. Las mujeres más jóvenes son sometidas a controles más estrictos en los que se investiga la existencia de enfermedades que conducen a mayor riesgo; en mujeres mayores, contrariamente, puede darse el caso de obviarse la prueba de Papanicolau; al resto de mujeres (edad media) suele recomendárseles que se sometan a controles cada 3 años, en lugar de anualmente. Sin embargo, aunque la paciente no necesite someterse a una citología cada año, sí que sigue recomendándose, en la mayor parte de paciente, exámenes pélvicos anuales. 

Es especialmente importante que aquellas mujeres que no se hayan realizado una prueba de Papanicolau en los últimos 3 años o todavía no se hayan realizada nunca dicha prueba, acudan a realizársela sin demora.  En general, para mujeres mayores de 30 años de edad, las recomendaciones son las siguientes:

• Mujeres de 30 años o mayores (pero menores de 65 años): mientras no se presenten nuevos factores de riesgo y se haya obtenido un resultado normal en las últimas 3 pruebas de Papanicolau, se puede realizar el siguiente control a los 2 ó 3 años. A esta edad se le puede ofrecer, simultáneamente a la prueba de Papanicolau, la prueba para el virus del papiloma humano (VPH). Si se tiene factores de riesgo (exposición a DES en el útero, diagnóstsico previo de cáncer cervical, infección por el virus de la inmunodeficiencia humana -VIH-, o trastornos del sistema inmunitario), la prueba debe realizarse más frecuentemente (no esperar 3 años). Su médico le informará con que frecuencia debería realizarse la prueba.
• Mujeres mayores de 65 años: deben realizarse la prueba de Papanicolau si han transcurrido muchos años desde la última. Además, si se tiene factores de riesgo (infección por el VIH, trastornos del sistema inmune o antecedentes de lesiones de alto grado de malignidad o de cáncer cervical) debe continuarse con los cribados periódicos. Puede pedir consejo a su médico sobre la conveniencia de suprimir los controles si las últimas 3 citologías han resultado normales o si se le ha realizado una histerectomía total (incluye extirpación del cuello uterino o cérvix) debido a un cáncer.

En caso de haber sufrido una histerectomía, consulte su caso concreto con un especialista. A veces, sigue estando recomendado someterse a los controles regularmente.

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Un porcentaje muy elevado de cánceres colorrectales podría prevenirse con estilos de vida saludables y con cribados regulares. Sin embargo, debido a que mucha gente no se somete a revisiones periódicas, esta enfermedad sigue constituyendo una importante causa de muerte por cáncer. En España se estima que el número de casos nuevos por año asciende a 21000 en ambos sexos, y que las muertes anuales por este tipo de cáncer (colorrectal) son de aproximadamente 12000. El cáncer de colon y recto (colorrectal) es un tipo de cáncer prevenible y tratable si se detecta precozmente.

El cáncer colorectal puede prevenirse si se consigue detectar de pólipos de colon, y posteriormente eliminarlos. Como es más frecuente que estos pólipos se presenten en personas mayores de 50 años, los expertos están de acuerdo en realizar cribados rutinarios a esta población. Sin embargo, la mitad de adultos por encima de los 50 años de edad no se ha realizado ningún control jamás. Si cada adulto mayor de 50 años se sometiera a cribados regulares, se evitaría al menos un tercio de las muertes debidas a este tipo de cáncer. 

En población sana se suele recomendar lo siguiente:

• Adultos mayores de 50 años deberían someterse rutinariamente a controles.
• Aquellas personas con factores de riesgo deberían empezar a controlarse previamente (a los 40 años) y de manera más frecuente.

Se puede consultar una serie de recomendaciones útiles en los siguientes enlaces: http://www.cancer.org/, http://www.gastro.org/ ,  http://www.medicare.gov/health/awareness.asp.

No existe una edad a partir de la cual ya no sea recomendable realizarse controles.

No existe una única prueba válida para todos los individuos. Cualquiera de las cuatro pruebas que se citan a continuación puede resultar apropiada en función de las circunstancias de cada persona. El médico es quien mejor informará acerca de la prueba que más conviene a cada paciente y de la frecuencia con que debe realizársela.

• Una prueba de sangre oculta en heces (anual)examina la presencia de sangre en una muestra de heces.
• Una sigmoidoscopia flexible (cada 5 años) examina la parte final del colon y el recto.
• Una colonoscopia (cada 10 años) examina el recto y la totalidad del colon.
• Una radiografía de colon y recto, después de un enema de bario (cada 5 - 10 años), detecta tumoraciones, pólipos u otras anomalías en la silueta del colon.
• La combinación de una prueba de sangre oculta anual y de una sigmoidoscopia cada 5 años constituye también una opción.

• La colonoscopia es la prueba más exacta y exhaustiva, pero también la más costosa e invasiva, estando especialmente indicada en personas con factores de riesgo. En algunas circunstancias puede ser preferible el estudio radiológico. La sigmoidoscopia y la prueba de sangre en heces son más cómodos para el paciente pero menos exactos, por lo que se suelen utilizar conjuntamente, constituyendo la mejor opción en determinadas situaciones. En cualquier caso debe tenerse presente que cualquiera de las cuatro pruebas comentadas siempre será mejor que no realizarse ninguna de ellas.

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El colesterol y otras sustancias grasas conocidas como lípidos empiezan ya a depositarse en las paredes arteriales desde la infancia; esto conduce a un endurecimiento progresivo de la pared de la arteria, que acaba con la formación de una placa que crea una estrechez vascular, dificultando el paso de la sangre. En adultos, la placa crece conduciendo a problemas circulatorios que además de afectar a las arterias del corazón, tiene consecuencias sobre las del resto del organismo (problema conocido como arteriosclerosis). En países desarrollados, la enfermedad cardiovascular constituye una de las primeras causas de muerte en adultos, presentando una asociación con los niveles de colesterol sanguíneo.

Debido a que la enfermedad cardiovascular constituye un problema de salud de primer orden, puede comprenderse que los profesionales sanitarios se esfuercen en intentar evitar sus consecuencias (infarto de miocardio, accidente vascular cerebral, muerte a edad temprana, etc.), solicitando una determinación de los niveles de colesterol. La población (cualquiera que sea su edad) debe concienciarse de la importancia de disminuir la concentración de colesterol. Los expertos incluso animan a disminuir el colesterol durante la infancia y la adolescencia como estrategia para prevenir la enfermedad cardiovascular en la edad adulta.

Distintos organismos expertos en el tema nacionales e internacionales han elaborado las siguientes recomendaciones:

• Cualquier adulto mayor de 20 años debería realizarse un estudio lipídico completo en ayunas cada 5 años. Si los niveles de lípidos son bajos o repetidamente normales, puede espaciarse el tiempo entre los controles. Si los niveles se acercan a los patológicos, se recomienda someterse a controles más a menudo.
• A partir de los 65 años los niveles de lípidos en sangre no tienen tendencia a aumentar. Sin embargo, si nunca se ha realizado ningún tipo de estudio lípídico, es recomendable someterse a las pruebas comentadas anteriormente. Nota: el hecho de presentar tan sólo dos factores de riesgo sitúa al individuo en una categoría que se beneficiaría de un control más riguroso.

En caso de acudir al análisis en ayunas (no haber comido durante las 9 - 12 horas previas), la prueba aporta información sobre: 1) colesterol total, 2) colesterol-LDL (debería de ser bajo), 3) colesterol-HDL (debería de ser alto, ya que juega un papel protector frente a la enfermedad cardiovascular), y 4) triglicéridos (otro tipo de sustancia lipídica de la sangre). Este análisis en ayunas constituye la prueba de primera línea para investigar el estado de su metabolismo lipídico.

En caso de realizarse el análisis sin estar en ayunas, la información que se obtiene hace referencia a dos pruebas de gran utilidad: colesterol total y colesterol HDL. Si alguna de estas dos pruebas está alterada, se recomienda realizarse el estudio completo en ayunas. Los varones mayores de 35 años y las mujeres mayores de 45 años deberían rutinariamente someterse a cribados para detectar la existencia de trastornos del metabolismo lipídico.

Los problemas relacionados con el corazón y la pared de las arterias suelen acontecer en varones a partir de los 45 años y en mujeres a partir de los 55 años de edad. Se acepta que es más probable que la mujeres de edad avanzada mueran por problemas cardiovasculares que por cánceres; es más difícil que una mujer pueda superar un infarto de miocardio que un varón.

También se es más vulnerable a padecer trastornos cardiovasculares si se presenta factores de riesgo asociados (fumar, presión arterial alta (140/90 o superior), diabetes, obesidad/sobrepeso, historia familiar de enfermedad cardiaca, niveles bajos del colesterol HDL o "bueno" (inferior a 40 mg/dL), o niveles elevados de colesterol total y de colesterol LDL. 

Cabe tener en cuenta un último detalle: con tan sólo presentar dos de los factores de riesgo anteriormente mencionados, ya se está incluido en una categoría que se beneficia de una monitorización minuciosa. En caso de pertenecer a alguna de las categorías de riesgo, se disminuye el riesgo de presentar un infarto de miocardio si se consigue mantener los niveles de colesterol-LDL (con medicación si es el caso) por debajo de 100 mg/dL.

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En la población adulta española (25-60 años) la prevalencia de obesidad es del 14.5%, mientras que el sobrepeso asciende al 38.5%. En America, estos porcentajes son del 30% y del 60%, respectivamente. 

Los profesionales sanitarios suelen controlar el peso de manera rutinaria a todos los pacientes, dado que el sobrepeso se asocia a problemas de salud importantes como la diabetes, enfermedad cardiovascular, cáncer y artrosis, por citar algunos. Es habitual que con la edad el individuo vaya ganando peso, y por ello el sobrepeso se observa más frecuentemente en adultos en la edad media de la vida o personas ya mayores. Sin embargo, el problema reviste especial importancia en la infancia. En España se estima que en población con edades comprendidas entre los 2 y 24 años, el porcentaje de obesos asciende al 14% y el de sobrepeso a 12%.

La medida del Índice de Masa Corporal contribuye a identificar si una persona presenta un mayor riesgo de padecer determinados problemas de salud. Suele recomendarse las siguientes pautas:

• Los adultos deberían conocer su índice de masa corporal y controlarlo regularmente.
• Independientemente del índice de masa corporal o sencillamente del peso, todos los adultos deberían recibir consejo acerca de los hábitos dietéticos y de vida más saludables.

Puede obtenerse una fórmula sencilla para calcular el índice de masa corporal en el siguiente enlace http://www.nhlbisupport.com/bmi.

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