Cultivo de micobacterias

Las extensiones de bacilos ácido-alcohol resistentes y los cultivos de micobacterias se emplean para establecer si existen micobacterias en una muestra. En la extensión, la muestra se coloca sobre un portaobjetos, se tiñe (con una tinción especial) y se examina al microscopio; esta prueba es relativamente rápida y permite determinar si una infección es debida a alguna bacteria ácido-alcohol resistente, la más frecuente de las cuales es M. Tuberculosis. La extensión puede combinarse con una prueba molecular conocida como prueba de amplificación de ácidos nucleicos. Estas pruebas, sin embargo, no son diagnósticas pero proporcionan un diagnóstico de presunción que puede ser de ayuda para decidir si debe iniciarse un tratamiento antes de disponer de los resultados del cultivo de micobacterias. Los resultados de la extensión y de la prueba de amplificación se obtienen en unas horas, mientras que con el cultivo no se obtienen resultados hasta transcurridos varios días o semanas.

Los cultivos de micobacterias se utilizan para diagnosticar una infección activa por M. tuberculosis, una infección causada por otro miembro de la familia de Micobacterium, o para determinar si síntomas parecidos a la TB son debidos a otras causas. Se emplean para ayudar a establecer si la TB está confinada en los pulmones (enfermedad pulmonar) o ha alcanzado otros órganos ( TB extrapulmonar), para monitorizar la eficacia del tratamiento y conocer el momento en que el paciente deja de ser contagioso.

Las pruebas de sensibilidad suelen solicitarse junto a los cultivos de micobacterias para determinar cuales van a ser los agentes (fármacos) antimicrobianos más efectivos para tratar la infección. M. tuberculosis puede ser resistente a uno o varios fármacos de los que se usa normalmente en el tratamiento de la TB. Si las bacterias resultan ser resistentes a uno de los fármacos de primera línea usados principalmente para tratar la TB, se dice que los microorganismos son multi-resistentes (MDR TB), y si los microorganismos son resistentes a múltiples fármacos tanto de primera como de segunda línea, se los conoce como microorganismos resistentes de forma extensiva (XDR TB).

Las pruebas para bacilos ácido-alcohol resistentes se solicitan cuando:

• se tienen síntomas y/o signos sugestivos de TB pulmonar, tales como
  • tos persistente con flemas o que puede producir esputos con sangre
  • fiebre, escalofríos
  • sudoración nocturna
  • pérdida de peso inexplicable
  • debilidad
  • dolor torácico

• se presentan síntomas o signos asociados a TB o a alguna otra infección por micobacterias localizada en órganos distintos de los pulmones (TB extrapulmonar). Los síntomas dependen del área u órganos afectados. Algunos ejemplos pueden ser:
  • dolor de espalda y parálisis (TB espinal)
  • debilidad debida a anemia (TB en la médula ósea)
  • trastorno mental, dolor de cabeza, coma (TB meníngea)
  • dolor articular o dolor abdominal

• ante una prueba cutánea de TB positiva y/o una imagen pulmonar característica (puesta en evidencia en una radiografía de tórax) en una persona con elevado riesgo de padecer la forma activa de la infección por TB

• si alguien muy cercano, generalmente un familiar o compañero de trabajo, ha sido diagnosticado de TB y se presentan síntomas o se padece una enfermedad que sitúa a la otra persona en mayor riesgo de ser infectado, como por ejemplo las personas infectadas por el VIH o con SIDA. (Los pacientes con SIDA  padecen más frecuentemente que otras personas TB extrapulmonar pero con síntomas escasos y vagos)

• también si se está en tratamiento para la TB, pues se solicitan cultivos y extensiones de bacilos ácido-alcohol resistentes a intervalos regulares que permiten al médico evaluar la efectividad del tratamiento y establecer si el afectado todavía puede transmitir la infección.

Extensión para bacilos ácido-alcohol resistentes
Un resultado negativo de una extensión indica que no se padece una infección por micobacterias, que los síntomas y signos son atribuibles a otra causa, o que no existe suficiente cantidad de micobacterias en la muestra como para observarlas al microscopio. Suelen recogerse y analizarse un mínimo de tres muestras para aumentar la probabilidad de detectar la micobacteria. No obstante, aunque la extensión sea negativa, si existe un elevado índice de sospecha de infección por micobacterias, se recogen más muestras en días posteriores para analizarlas igualmente. También es posible que las micobacterias crezcan en un cultivo para micobacterias, aunque el resultado en la extensión haya sido negativo; esto es así porque los medios de cultivo permiten que las micobacterias se multipliquen y pueden ser así detectadas.

Si la extensión es positiva, la infección por micobacterias es probable. Sin embargo, es necesario realizar un cultivo de micobacterias para confirmar el diagnóstico.

En las personas con signos y síntomas de una infección activa por TB, los resultados de la extensión se interpretan conjuntamente con los de las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT), siguiendo las recomendaciones de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). A pesar de que el diagnóstico definitivo supone disponer de resultados de un cultivo, los resultados de la extensión y de NAAT son muy útiles en la toma de decisiones. Por ejemplo, si se establece un diagnóstico de presunción de TB en base a estas pruebas rápidas, la mayoría de médicos empieza ya un tratamiento. Si los resultados de estas pruebas cuestionan el diagnóstico, hay médicos que inician el tratamiento y otros que optan por esperar al resultado del cultivo.

En la tabla siguiente se resume una interpretación a los resultados de las extensiones y de NAAT. Es importante recordar que los resultados deben confirmarse con los obtenidos en el cultivo.

Cultivo de micobacterias
Los cultivos positivos identifican en concreto la micobacteria causante de los síntomas y las pruebas de susceptibilidad o sensibilidad proporcionan información sobre la resistencia del microorganismo identificado al tratamiento.

Una extensión o un cultivo positivo varias semanas después de iniciar el tratamiento pueden significar que el tratamiento no es efectivo y necesita ser cambiado. También indica que el afectado sigue siendo infeccioso y puede propagar las micobacterias a otros tosiendo o estornudando.

Un resultado negativo de un cultivo indica que no se padece una infección por micobacterias o que no existían micobacterias en la muestra enviada para el análisis (ésta es la razón por la que se analizan múltiples muestras). No se puede informar de un resultado negativo a un cultivo hasta que no han transcurrido entre seis y ocho semanas. La infección puede estar en otra parte del organismo y puede ser necesario obtener otra muestra. Un resultado negativo de un cultivo después de varias semanas de tratamiento indica que se está respondiendo bien al tratamiento y que la persona tratada ya no es infecciosa.

Para asegurar que se consigue erradicar la infección por TB, se requiere la administración de múltiples antibióticos y de una manera prolongada. Las personas con TB inactiva (latente), a pesar de estar asintomáticas, se suelen tratar con un único fármaco para disminuir el riesgo de que presenten una infección activa en un futuro.

Se ha desarrollando un sistema más rápido para cultivar M. tuberculosis. Se cultivan las muestras en un medio con un caldo de cultivo líquido y esto permite detectar antes a los microorganismos. Algunos de estos medios de cultivo requieren de una instrumentación específica y automatizada para poder detectar las micobacterias, mientras que otros pueden interpretarse manualmente. El método conocido como MODS (observación microscópica de la susceptibilidad al fármaco) permite el diagnóstico de TB en unos 7 días, permitiendo detectar resistencias bacterianas a antibióticos simultáneamente. Con este método se puede reconocer la presencia de MDR TB más rápidamente que con un cultivo convencional, y por este motivo se puede diagnosticar y tratar la enfermedad más precozmente; todo ello, facilita el control de la propagación de la infección. Sin embargo, todavía se está estudiando los beneficios y limitaciones de este procedimiento.

Sí. En el mundo existen muchas personas con una infección latente por TB. Han estado expuestas a la bacteria, pero el sistema inmunológico de su organismo ha conseguido confinarla en una área localizada de los pulmones en una forma inactiva. La gente con infección TB latente no está enferma y no transmite la infección, pero la bacteria está allí y está viva, y puede obtenerse un resultado positivo a las pruebas cutáneas de TB. La mayor parte de la gente con infección TB latente, cerca de un 90%, nunca progresará a una forma activa de la enfermedad.

Es posible que los que padecen formas activas de TB no se sientan enfermos al principio. Los primeros síntomas son sutiles y si la TB es extrapulmonar (fuera de los pulmones, en órganos tales como los riñones o los huesos), la tuberculosis puede estar bastante avanzada cuando el paciente empieza a presentar síntomas o signos importantes.