Cultivo faringoamigdalar

Las pruebas estreptocócicas se utilizan para determinar si una persona con dolor de garganta (faringitis) tiene una faringoamigdalitis, que es una infección de la garganta y las amígdalas, causada por la bacteria Streptococcus pyogenes, también conocida como estreptococo del grupo A (GAS).

La mayoría de los dolores de garganta son causados por los virus y se resuelven sin tratamiento en unos pocos días, pero en algunos casos no es así y se presenta una faringitis estreptocócica. Es importante diagnosticar y tratar las infecciones estreptocócicas lo más rápido posible con antibióticos, puesto que son contagiosas y se pueden desarrollar complicaciones secundarias graves, especialmente en los niños.

La prueba rápida para el estreptococo (RADT), también conocida como test rápido de detección de antígeno estreptocócico, puede detectar los antígenos estreptocócicos del grupo A. Los resultados se obtienen en 10-20 minutos. Recientemente, The Food and Drug Administration (FDA), ha aprobado pruebas moleculares que pueden detectar el material genético de las bacterias estreptocócicas del grupo A, en las muestras de frotis de garganta en menos de 8 minutos.

Si el resultado de la prueba rápida es positivo, no es necesario realizar ninguna otra prueba adicional, y puede empezarse el tratamiento. Si el resultado es negativo, en los niños y adolescentes es necesario realizar un cultivo del frotis faríngeo para observar si crece la bacteria y confirmar el resultado, tratando la infección adecuadamente y evitando el desarrollo de complicaciones como la fiebre reumática. El cultivo faringoamigdalar es más sensible que el análisis rápido, pero se tarda entre 24 y 48 horas en tener el resultado. Según las guías del año 2012 publicadas por The Infectious Diseases Society of America (IDSA), no se recomienda realizar la prueba de confirmación en los adultos ya que las tasas de infección son menores y el desarrollo de complicaciones mucho menos probable que en los niños.

El médico solicitará esta prueba cuando una persona tenga dolor de garganta y otros síntomas o signos que puedan ser debidos a una infección por el estreptococo. La sospecha de infección por estreptococo será más elevada si se trata de un niño y/o si la persona afectada ha estado en contacto con otra persona diagnosticada de una faringitis estreptocócica. Se recomienda acudir a un médico si se observa:

• Dolor de garganta de inicio rápido de más de una semana de duración, o dolor de garganta recurrente.
• Fiebre alta (superior a 38ºC).
• Enrojecimiento (inflamación) de la garganta y/o amígdalas con pus (punteado blanco o amarillento).
• Manchas rojas pequeñas en la parte trasera de la boca.
• Dificultad o dolor intenso al tragar.
• Dolor de cabeza, dolores musculares por todo el cuerpo.
• Náuseas o vómitos.
• Erupciones.
• Ronquera de más de dos semanas de duración.
• Presencia de sangre en la saliva o moco.
• Babeo excesivo (bebés y niños pequeños).
• Síntomas de deshidratación, como sed excesiva, sequedad de boca, disminución de la cantidad de orina.

Según las guías del año 2012 de la IDSA, no se recomienda realizar la prueba en el caso de que existan síntomas o signos asociados a una infección vírica como:

• Tos.
• Resfriado, congestión nasal.
• Úlceras o llagas bucales.

La infección estreptocócica es menos frecuente en los niños menores de 3 años de edad y por ello la IDSA no recomienda la realización de la prueba, excepto si se sabe que el niño puede presentar un elevado riesgo de contraer la infección, por ejemplo si tiene un familiar afectado. En general, la IDSA no recomienda realizar un cribado rutinario en las personas asintomáticas que han estado en contacto con personas con una infección faringoamigdalar.

Un análisis estreptocócico rápido positivo indica la presencia de la bacteria causante de la faringitis estreptocócica. Un análisis rápido negativo indica que es poco probable que el individuo en cuestión tenga una faringitis estreptocócica, pero no se puede confirmar hasta que se realice el cultivo, especialmente en los niños y adolescentes.

Un individuo tiene una faringitis estreptocócica si el cultivo faringoamigdalar es positivo para el estreptococo del grupo A. Raramente, la faringitis puede estar causada por estreptococos del grupo C o del grupo G. Estos microorganismos no dan un resultado positivo en la prueba rápida, pero crecen en los cultivos. Si el cultivo es negativo, lo más probable es que la infección sea de causa vírica y se resolverá por sí misma.

La faringitis estreptocócica se contagia entre las personas a través de las secreciones respiratorias que contienen el estreptococo. Durante la temporada de gripe, los síntomas iniciales de la gripe como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor de garganta y muscular, pueden simular una faringitis estreptocócica. Para diferenciar entre la faringitis estreptocócica y la gripe se pueden hacer análisis rápidos de ambas.

La mayoría de las personas que tienen una faringitis estreptocócica podrían recuperarse sin tratamiento antibiótico, pero serían contagiosas durante un largo período de tiempo y existiría un mayor riesgo de desarrollar complicaciones secundarias.

La faringitis estreptocócica es más común en los niños entre los 5 y 15 años de edad. Algunos escolares pueden ser portadores, es decir, estos niños tienen la bacteria pero no presentan síntomas, por lo que pueden contagiar a otras personas.

Si poco antes de realizar la prueba se ha recibido tratamiento antibiótico o se han realizado gárgaras, los resultados de la prueba rápida pueden verse afectados.

Las recomendaciones del año 2012 de la IDSA referentes a cuándo y cómo realizar la prueba no están consensuadas a nivel internacional; reflejan la opinión de los expertos y su intención es la de contribuir al diagnóstico de la faringitis estreptocócica.

El tratamiento dura de 10 a 14 días, según el antibiótico prescrito. Aunque los síntomas pueden mejorar e incluso desaparecer antes de terminar el tratamiento antibiótico, es muy importante acabar todo el tratamiento prescrito.