Perfil tiroideo

El perfil tiroideo se utiliza para evaluar la función tiroidea y/o como ayuda en el diagnóstico del hipotiroidismo y del hipertiroidismodebidos a diversas alteraciones de la tiroides. Generalmente, el perfil tiroideo incluye las siguientes pruebas:

• Hormona estimulante del tiroides (TSH)
• Tiroxina libre (T4 libre)
• Triyodotironina total o libre (T3 total o libre)

Las hormonas T3 y T4 son producidas por la glándula tiroides. Ambas hormonas ayudan a controlar la velocidad a la que el cuerpo utiliza la energía, y son reguladas por un sistema de retroalimentación. Desde la glándula pituitaria, la TSH estimula la producción y liberación de T4 (principalmente) y T3 por parte de la tiroides. La mayor parte de T3 y T4 en sangre circula unida a las proteínas. Solo un pequeño porcentaje está libre (no unido) y es la forma biológicamente activa.

Existen pruebas para medir tanto la fracción total (unida y no unida) como la fracción libre. Se considera que la T4 libre refleja de forma más precisa la función de la glándula tiroidea, por lo que en la mayoría de los casos ha reemplazado el uso de la T4 total. Sin embargo, algunas guías todavía recomiendan el uso de T3 total.

Generalmente, la TSH constituye la prueba de elección inicial para evaluar la función tiroidea. Si el resultado de TSH es anormal, se solicita la T4 libre. En algunas ocasiones también puede solicitarse la T3 total o libre. A menudo, es el propio laboratorio quien añade estas pruebas en función de los resultados obtenidos, lo que se conoce con el nombre de pruebas reflejas. Este proceso es de gran utilidad ya que supone un ahorro de tiempo al médico, al no tener  que esperar los resultados de la prueba inicial para solicitar pruebas adicionales para confirmar o aclarar el diagnóstico. Las pruebas reflejas se realizan en la muestra original utilizada para la medida de la prueba inicial.

Como alternativa, el médico puede solicitar un perfil tiroideo. Ello significa que las tres pruebas se realizaran de forma simultánea para obtener una información inicial más completa de la función tiroidea.

El médico puede solicitar un perfil tiroideo cuando una persona presenta síntomas sugerentes de hipo- o hipertiroidismo debidos a alguna condición que afecta la glándula tiroides.

Algunos de los signos y síntomas del hipotiroidismo, incluyen:

• Aumento de peso
• Sequedad de piel
• Estreñimiento
• Intolerancia al frío
• Engrosamiento o hinchazón de la piel
• Caída del cabello
• Fatiga
• Irregularidades menstruales en las mujeres

Entre los signos y síntomas del hipertiroidismo se incluye:

• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Ansiedad
• Pérdida de peso
• Dificultades para dormir
• Temblores en las manos
• Debilidad
• Diarrea
• Afectación ocular: hinchazón alrededor de los ojos, sequedad, irritación, y en algunos casos, ojos abultados o saltones

Si el sistema de retroalimentación relacionado con la glándula tiroides no funciona correctamente (las causas pueden ser diversas), puede presentarse un aumento o disminución de la cantidad de hormonas tiroideas. Cuando las concentraciones de TSH se encuentran elevadas, la tiroides producirá y liberará cantidades inapropiadas de T4 y T3, y se presentaran síntomas asociados con el hipertiroidismo. Si existe una disminución de la producción de las hormonas tiroideas, se manifestaran síntomas característicos de hipotiroidismo.

La siguiente tabla resume algunos ejemplos de posibles resultados e interpretaciones:

Los resultados de las pruebas anteriores por sí solos no son diagnósticos, pero sugieren la necesidad de realizar pruebas adicionales para investigar la causa del exceso o déficit y la alteración tiroidea.La causa más frecuente de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves y la más común de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto (para más información, consulte Enfermedades Tiroideas).

Antiguamente, los perfiles de pruebas se solicitaban con más frecuencia. Sin embargo, la práctica actual consiste en solicitar, generalmente, una prueba inicial o de cribado, y añadir pruebas adicionales, en caso de que sea necesario; con ello se intenta reducir el número de pruebas realizadas innecesariamente. Para la evaluación de la función de la tiroides, la determinación de TSH suele serla primera prueba que se solicita, y en función de su resultado y de los signos y síntomas presentes, se añaden unas u otras pruebas.

Es importante señalar que las pruebas de la función tiroidea proporcionan una “instantánea” de lo que está ocurriendo dentro de un sistema dinámico. Las concentraciones de T4 total, T4 libre, T3 libre y/o TSH pueden variar y pueden estar afectadas por:

• Aumentos, disminuciones y cambios (heredados o adquiridos) de las concentraciones de las proteínas que se unen a T4 y T3
• Embarazo
• Estrógenos y otros medicamentos
• Enfermedades hepáticas
• Enfermedades sistémicas
• Resistencia a las hormonas tiroideas
• Alteraciones pituitarias

Las causas más comunes de alteraciones tiroideas son las de tipo autoinmune. La enfermedad de Graves causa hipertiroidismo y la Tiroiditis de Hashimoto causa hipotiroidismo. Tanto el hiper- como el hipotiroidismo pueden estar causados por tiroiditis, cáncer de tiroides, y una producción excesiva o deficiente de TSH.