Citología vaginal

Se utiliza principalmente para el cribado del cáncer de cuello de útero y detecta las células cancerosas o precancerosas que provienen tanto del cérvix como de la vagina. Puede solicitarse junto con una prueba específica para los serotipos del VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer de cuello uterino.

Se solicitará la prueba para ayudar a determinar las causas de los sangrados vaginales anormales, dolor, úlceras, secreciones o picazón en la zona vaginal.

Es posible que las infecciones o la presencia de células anómalas no causen ninguna sintomatología en la mujer. En algunos casos será necesario realizar otras pruebas adicionales o un tratamiento. También se usa la citología vaginal para el seguimiento y monitorización de las anormalidades atípicas encontradas en una citología previa.

Muchas organizaciones de la salud establecen recomendaciones del momento para realizar los seguimientos. A continuación, se presenta un resumen para las mujeres con edades comprendidas entre 30 y 65 años con riesgo promedio:

Cada médico/a tiene su propio criterio y debe realizar conjuntamente con la paciente un estudio de los pros y los contras, para poder elegir la mejor estrategia.

Las recomendaciones para las mujeres con riesgo promedio que se encuentren en otros grupos de población son:

• La citología vaginal debería realizarse cada 3 años a todas las mujeres con edades comprendidas entre 21 y 29 años. En los casos en que la citología sea anormal, puede realizarse la prueba del VPH.
• El cribado con la citología vaginal no debería de realizarse antes de los 21 años.
• Después de los 65 años, no es necesario ningún tipo de cribado si se han seguido los protocolos de cribados adecuados y la mujer no presenta historia de cáncer de cuello de útero. Se considera como cribado adecuado el hecho de tener 3 resultados negativos consecutivos en la citología vaginal o bien 2 resultados negativos consecutivos del cribado combinado (citología + VPH) en los últimos 10 años, siempre y cuando no hayan transcurrido más de 5 años desde el último cribado.

Aquellas mujeres que hayan recibido la vacuna del VPH no quedan exentas de realizarse los cribados correspondientes.

Se recomienda la detección a una edad más temprana y más frecuente si se tienen factores de riesgo como:

• Un diagnóstico previo de lesiones precancerosas de alto grado de cérvix o un cáncer de cuello de útero.
• Infección por el VIH.
• Afectación del sistema inmunitario (inmunosupresión).
• Exposición al dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo.

Es posible que se solicite una citología vaginal a mujeres promiscuas, embarazadas, mujeres con sangrados menstruales anormales, dolor, úlceras, flujo vaginal abundante o picor. Para más información consultar las recomendaciones de cribado para adultos, adultos jóvenes y adultos mayores de 50 años.

Si la paciente ha sido intervenida de una histerectomía total (extirpación quirúrgica de útero y cérvix) y no tiene historia de cáncer de útero o cambios en el cérvix, las guías clínicas sugieren que no hay que seguir realizando las pruebas de cribado. Sin embargo, si la paciente tiene historia de cáncer o de estados precancerosos se recomienda seguir realizando las pruebas durante 20 años después de la intervención. En los casos de haber realizado una histerectomía parcial se deben seguir las pautas indicadas para la población general.

Una citología vaginal "negativa" indica que las células observadas son normales o que no hay infección. A veces en el informe se incluye el comentario de "muestra no válida para el estudio", lo que significa que la obtención de las células no ha sido la adecuada o que no se pueden identificar de forma clara. En estos casos se debe de solicitar una nueva muestra en un periodo de 2 a 3 meses para repetir la citología.

Otros resultados comunicados en los informes de la citología, como infecciones o células atípicas se explican más detalladamente en el siguiente apartado: Interpretando el resultado de la citología.

La presencia de células de origen cervical anómalas en la citología nos indica la necesidad de realizar la prueba del VPH, para determinar si la infección por el VPH es la causa o no de estas anomalías.

La citología y la prueba del VPH se utilizan conjuntamente para determinar el riesgo de padecer un cáncer de cuello de útero. Normalmente ambas pruebas se informan como positivas o negativas y determinan si las células del cérvix están infectadas o no por el VPH y si esta es la causa de la malignidad de las células.

A continuación, se resumen los posibles resultados de la prueba combinada (citología y VPH) e incluye las recomendaciones para el seguimiento según la Asociación Americana del Cáncer (ACS), la Sociedad Americana de Colposcopia y Patología Cervical (ASCCP) y la Sociedad Americana de Patología Clínica (ASCP).

 Para más información consultar el artículo Virus del papiloma humano.

En el año 2014, un grupo de especialistas revisó y actualizó el sistema de clasificación para informar los resultados de las citologías, el conocido como Sistema Bethesda. Este sistema fue originalmente creado en el año 1988 y la última revisión del año 2014 incorpora mínimos cambios a la versión inicial.

Terminología del Sistema Bethesda:

Secciones importantes de la nueva versión y la nueva terminología

Adecuación de la muestra: cada laboratorio debe decidir si la muestra que ha recibido es adecuada (si presenta cantidad suficiente de células para su examen) y si la calidad de la extensión es buena para poder analizarse en el microscopio. Antes de entregar un resultado se debe de marcar la muestra como satisfactoria o no satisfactoria y se tiene que repetir la prueba en unos 2 ó 3 meses.

Interpretación/resultados: Aquí es dónde se comunican los hallazgos importantes del examen microscópico de las células. Hay cuatro secciones diferentes:

• Negativo para lesión intraepitelial o malignidad.
• Otro: células endometriales presentes en mujer mayor de 40 años.
• Anormalidades en células epiteliales.
• Otras malignidades.

Negativo para lesión intraepitelial o malignidad:

Cuando se comunica un resultado normal o hallazgos anormales no relacionados con el riesgo de padecer un cáncer. Hay dos subcategorías importantes:

• Organismos: evidencia de infección ya sea por hongos (por ejemplo Candida), Tricomonas o Herpes.

• Otros hallazgos no neoplásicos: cuando se observa un daño en el epitelio y una respuesta asociada; anteriormente se denominaba “Cambios celulares benignos”. (No neoplásico significa que los hallazgos no están relacionados con el crecimiento anormal de las células).

Otro: células endometriales presentes en mujer mayor de 40 años

Se utiliza esta categoría para informar de la presencia de células endometriales (células que revisten el útero) cuando en condiciones normales no debería de haber. Se trata de un reflejo del estado del útero y del endometrio, más que del cérvix. Cuando la mujer se encuentra en periodo fértil estas células endometriales pueden estar presentes si se está cerca de la menstruación y no se deberían de encontrar en las mujeres menopáusicas.

Anormalidades en células epiteliales

En esta sección es donde se comunican aquellas anormalidades que se asocian con el riesgo de desarrollar cáncer. Pueden ir desde lesiones muy leves que podrían sugerir cáncer, hasta lesiones con diagnóstico cancerígeno definitivo. Hay dos tipos de células epiteliales en el cérvix (escamosas y glandulares); a continuación se enumeran los posibles hallazgos de ambos tipos celulares de menor a mayor gravedad.

Anormalidades en células escamosas (cubren la parte más externa del cérvix)

• Células escamosas atípicas: significado incierto (ASC-US).
• Células escamosas atípicas: no se puede excluir HSIL o cambios de alto grado (ASC-H).
• Lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL).
• Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL); una subcategoría con “características sospechosas de malignidad”.
• Carcinoma de células escamosas.

Anormalidades en células glandulares (cubren el revestimiento de la abertura y el canal del cérvix)

• Células atípicas, sin especificar de otra manera (AGC).
• Células atípicas, a favor de una neoplasia.
• Adenocarcinoma “in situ” (limitado a la superficie y que no ha invadido).
• Adenocarcinoma que puede ser endometrial (útero), endocervical (cérvix), extrauterino (originado fuera del útero o cérvix), o la localización de la malignidad no puede ser determinado por la prueba de la citología.

Las anormalidades de tipo glandular son mucho menos frecuentes que las de tipo escamoso.

Otros tipos de malignidad

Los tumores malignos que no sean carcinomas escamosos o adenocarcinomas glandulares y que se detecten en una citología se informarán en este apartado.

La Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia estima que en España hay 18 millones de mujeres sexualmente activas mayores de 18 años, de las cuales unos 2 millones son portadoras del VPH y aproximadamente 400.000 presentan alteraciones en la citología. Cada año en España se diagnostican unos 1.942 cánceres de cuello de útero y por esta causa fallecen unas 825 mujeres.

Es importante que si el paciente no entiende el resultado de su citología consulte con el personal médico para aclararlo. Muchos de los hallazgos son de carácter benigno y se resuelven sin tratamiento. Sin embargo, hay que tener conciencia de la necesidad de llevar un seguimiento y de realizarse las citologías correspondientes para poder detectar a tiempo los posibles hallazgos patológicos.

Un único resultado anormal de la citología vaginal no indica obligatoriamente la presencia de un cáncer. Las mucosas cervicales están en continuo cambio y reparación. Una citología positiva tiene que confirmarse con la ayuda de otras pruebas y del criterio clínico.

Dependiendo de la edad y de la historia médica se puede repetir la citología en un periodo de tiempo más corto, para ver si la lesión acaba desapareciendo o puede hacerse una prueba del VPH, si aún no se ha realizado. Dependiendo de estos resultados se pueden realizar las pruebas complementarias, para confirmar el diagnóstico y tratamiento adicionales.