Haptoglobina

La prueba de la haptoglobina se emplea principalmente para faciliar la detección de la anemia hemolítica y para distinguirla de otros tipos de anemia; sin embargo, no se puede utilizar como prueba diagnóstica de la hemólisis.

En caso de que la concentración de haptoglobina sea baja o inesperadamente alta, se recomienda repetir la medida al cabo de un tiempo para evaluar posibles cambios en su concentración.

La determinación de haptoglobina se solicita cuando un individuo presenta síntomas y signos de anemia tales como palidez, debilidad juntamente con hallazgos clínicos que sugieren anemia hemolítica, como puede ser la ictericia o el oscurecimiento de la orina. A veces se solicita junto a la determinción de bilirrubina total o indirecta con la finalidad de evaluar la función hepática, ya que en enfermedades hepáticas pueden existir ictericia y oscurecimiento de la orina.

Esta prueba puede solicitarse juntamente con la determinación de la lactato deshidrogenasa, un recuento de reticulocitos y una extensión de sangre cuando el paciente presenta un recuento anormalmente bajo de hematíes, de hemoglobina y/o de hematocrito.

También puede solicitarse con una prueba de Coombs directa si el individuo ha recibido recientemente una transfusión y se sospeche que esté desarrollando una reacción transfusional.

Cuando la haptoglobina se encuentra disminuida, juntamente con un recuento de reticulocitos elevado y normalmente también con un recuento bajo de hematíes, de hemoglobina o del hematocrito, es bastante probable que exista un cierto grado de anemia hemolítica, con destrucción de los hematíes en la circulación (hemólisis intravascular).

Si la concentración de haptoglobina es normal y el recuento de reticulocitos está elevado, es probable que la destrucción de los hematies se esté produciendo en los propios órganos como el bazo o el hígado (hemólisis extravascular). Como la hemoglobina libre no se excretará al torrente sanguíneo, no es necesario emplear la haptoglobina y consiguientemente su concentración será normal.

Si la concentración de haptoglobina es normal y el recuento de reticulocitos no está aumentado, es probable que la causa de la anemia no sea una destrucción de hematíes.

Si la concentración de haptoglobina se encuentra disminuida sin que haya ningún síntoma ni signo de anemia hemolítica, es probable que el hígado no esté fabricando cantidades suficientes de dicha proteína. Esto puede suceder en enfermedades hepáticas; sin embargo, la haptoglobina no se solicita normalmente para el diagnóstico ni la monitorización de dichas enfermedades.

La haptoglobina se considera como una proteína de fase aguda; esto significa que se encontrará elevada en cualquier proceso inflamatorio, como en la colitis ulcerosa, enfermedades reumáticas agudas, infartos de miocardio e infecciones graves. Por todo ello, la interpretación de los resultados de haptoglobina resulta complicada. La haptoglobina no suele determinarse para el diagnóstico o monitorización de estos trastornos.

La concentración de haptoglobina puede verse afectada por pérdidas masivas de sangre o por disfunciones renales, así como por enfermedades hepáticas.

Entre los fármacos que pueden hacer aumentar la haptoglobina se encuentran los andrógenos y los corticosteroides; entre los fármacos que pueden hacerla disminuir se incluyen la isoniazida, quinidina, estreptomicina y las píldoras anticonceptivas.

Dependerá de la causa que esté provocando el descenso. Si se debe a una hemólisis aguda, tal como puede observarse en las reacciones transfusionales, la haptoglobina volverá a la normalidad una vez que se haya eliminado toda la sangre del donante. Si se debe a una hemólisis crónica, la concentración debería volver a la normalidad una vez se haya podido resolver el trastorno que la causaba. Si no puede resolverse la causa subyacente o si la disminución en la concentración de haptoglobina se debe a una disminución en la producción, la haptoglobina se mantendrá siempre por debajo de la normalidad.