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También conocido como: H. pylori, h-pylori, anticuerpos H. pylori, antígeno H. pylori, análisis del aliento H. pylori, prueba rápida de la ureasa

Nombre sistemático: Helicobacter pylori

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Aspectos generales

¿Por qué hacer el análisis?

Para diagnosticar una infección por Helicobacter pylori, bacteria que puede causar úlceras pépticas, y para determinar si el tratamiento ha curado la infección.

¿Cuándo hacer el análisis?

Cuando se presentan síntomas propios de una úlcera péptica como: dolor gastrointestinal, pérdida de peso inexplicable y náuseas y/o vómitos. También se recomienda volver a realizar el análisis aproximadamente a las 4-6 semanas después de completar el tratamiento para la infección.

¿Qué muestra se requiere?

Muestra de heces, muestra de sangre venosa, biopsia de la mucosa del estómago o análisis del aliento.

¿Es necesario algún tipo de preparación previa?

No se requiere de ninguna para la prueba en sangre. En los otros casos (análisis en heces, aliento o biopsia) es importante seguir las instrucciones proporcionadas e incluso evitar la toma de ciertos medicamentos.

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¿Qué es lo que se analiza?

Estos análisis buscan la evidencia de que exista una infección producida por una bacteria, conocida como Helicobacter pylori. Este microorganismo es una causa importante de la úlcera péptica, siendo muy común especialmente en los países en vías de desarrollo.

Las infecciones del tracto digestivo por H. pylori son muy comunes y se calcula que la mitad de la población mundial está infectada. La mayoría de las personas con H. pylori nunca presentan síntomas. No obstante, la infección por H. pylori aumenta el riesgo de desarrollar úlceras (enfermedad de úlcera péptica), inflamación persistente del estómago (gastritis) y cáncer gástrico (estómago). Las bacterias disminuyen la capacidad del estómago para producir moco, lo que hace que el estómago sea propenso a sufrir daños por causa del ácido digestivo y que se produzcan las úlceras pépticas.

¿Cómo se obtiene la muestra para el análisis?

La muestra que se recoge depende del análisis solicitado:

• Para la prueba de urea en el aliento: se recoge una muestra inicial del aliento en una bolsa. A continuación, se le indica a la persona que beba un líquido que contiene urea y se recoge otra muestra de aliento después de que haya transcurrido un tiempo específico.
• Para la detección del antígeno del H. pylori se recoge una muestra de heces.
• Para la detección de los anticuerpos contra la bacteria se recoge una muestra de sangre venosa, extraída por punción de una vena del antebrazo.

Una prueba más invasiva consiste en un procedimiento llamado endoscopia, en el que se introduce por la boca un tubo delgado que está equipado con una cámara y al llegar al estómago se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) del revestimiento del estómago. Este procedimiento permite visualizar toda la capa interna del estómago y además obtener una pequeña porción de tejido (biopsia) para su estudio. La biopsia también permite evaluar otras causas del dolor de estómago y puede cultivarse o analizarse para detectar la bacteria.

¿Se requiere alguna preparación previa para asegurar la calidad de la muestra?

Para la prueba en sangre no se necesita ninguna preparación.

En el caso de la prueba del aliento, se indicará que la persona se abstenga de tomar ciertos medicamentos:

• Cuatro semanas antes de la prueba, no se debe tomar ningún inhibidor de la bomba de protones como: omeprazol, lansoprazol o esomeprazol.
• Dos semanas antes de la prueba, no se debe tomar ningún antibiótico ni preparaciones que contengan bismuto oral.
• Una hora antes de la prueba, no deberá comer ni beber (ni siquiera agua).

En el caso de que se solicite un análisis de heces o una biopsia de tejido, es posible que se le obligue a abstenerse de algunos antibióticos, antiácidos o bismuto los 14 días previos a la realización de la prueba.

Para la endoscopia, habitualmente se le indica estar en ayunas desde la noche anterior.

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Preguntas comunes

¿Cómo se utiliza?

Esta prueba se emplea para diagnosticar una infección por H. pylori y evaluar si el tratamiento ha curado la infección. Un resultado positivo para H. pylori indica que el dolor gastrointestinal puede estar causado por una úlcera péptica causada por esta bacteria.

Hay varios tipos diferentes de pruebas de H. pylori que se pueden realizar. Las siguientes tablas resumen estas pruebas.

Sin realizar una endoscopia

Realizando una endoscopia

La prueba de antígeno fecal y la prueba de urea en el aliento se recomiendan en el diagnóstico de una infección por H. pylori y para evaluar la efectividad del tratamiento. Estas pruebas son las que se realizan con más frecuencia porque son rápidas y no invasivas. La prueba de urea en el aliento no se recomienda normalmente para los niños pequeños, siendo la prueba preferida la detección del antígeno en las heces. También se pueden realizar pruebas relacionadas con la endoscopia para diagnosticar y evaluar el H. pylori, pero se realizan con menos frecuencia porque son invasivas.

Las recomendaciones de las pruebas provienen de las pautas de la American Gastroenterology Association (AGA), la American College of Gastroenterologists (ACG), la Infectious Diseases Society of America (IDSA) y la American Society for Microbiology (ASM).

¿Cuándo se solicita?

Cuando se experimenta dolor gastrointestinal y síntomas propios de tener una úlcera péptica, el médico puede solicitar uno de los análisis de H. pylori para determinar si existen evidencias de enfermedad por este microorganismo. Entre estos síntomas se incluyen:

• Dolor abdominal intermitente.
• Pérdida de peso.
• Indigestiones.
• Sensación de plenitud, hinchazón.
• Náuseas.
• Eructos.

Entre los síntomas que requieren una atención médica inmediata se incluyen la presencia de un dolor abdominal agudo, de inicio súbito y persistente, la presencia de heces sanguinolentas o negruzcas, o la aparición de vómitos con sangre o con aspecto de granos de café.

Estos análisis también pueden solicitarse después de finalizar el tratamiento antibiótico prescrito, para demostrar que la bacteria H. pylori ya no está presente en el organismo. Sin embargo, este análisis de seguimiento no se realiza de forma habitual a todos los pacientes.

¿Qué significa el resultado?

Un resultado positivo para H. pylori (anticuerpos, antígeno o la prueba del aliento) significa que ha habido una infección por este microorganismo. En los últimos años, diferentes hallazgos científicos sostienen que esta bacteria causa úlcera de estómago y que un tratamiento adecuado puede eliminar la bacteria y detener la enfermedad.

Un resultado negativo en la prueba en sangre o en la muestra de heces (antígeno) indica que la persona no está infectada. No obstante, si los síntomas persisten, es posible que el médico solicite una biopsia para descartar definitivamente la posible infección.

¿Hay algo más que debería saber?

Los dolores gastrointestinales pueden estar provocados por diversas causas, siendo una de ellas, la úlcera péptica causada por el H. pylori.

Puede obtenerse un resultado falsamente negativo en la prueba de la ureasa si la persona ha tomado antimicrobianos, antiácidos o inhibidores de la bomba de protones y preparaciones de bismuto. La toma de estos medicamentos no afecta a la determinación de los anticuerpos anti H. pylori en sangre.

¿Cuál es el tratamiento de la úlcera péptica causada por H. pylori?

Normalmente el médico prescribirá una combinación de antibióticos y otros fármacos para reducir la cantidad de ácido producida por el estómago, como por ejemplo, inhibidores de la bomba de protones o bloqueantes de los receptores de la histamina, así como una preparación de bismuto durante varias semanas.

¿Desarrollan úlcera todos los infectados con H. pylori?

No, muchas personas tienen evidencia de infección pero no presentan síntomas de tener una úlcera péptica. Se desconoce el motivo por el cual ciertas personas infectadas por el H. pylori desarrollan úlceras pépticas y otras no.

¿Todos las personas deberían hacerse la prueba de H. pylori?

Como la infección es muy común y la mayoría de las personas nunca desarrollan úlceras pépticas, generalmente solo se recomienda realizar las pruebas en aquellas personas que tienen signos y síntomas.

¿Cómo he podido infectarme con H. pylori?

Se cree que las bacterias se transmiten mediante alimentos o agua contaminados con materia fecal humana, o posiblemente por el contacto directo con heces, vómitos o saliva de una persona infectada. La exposición directa a familiares infectados parece ser la mejor forma para adquirir la infección.

¿Mejoran todos los individuos tratados de infección por H. pylori?

La mayoría de las personas que completa el tratamiento que consiste en la combinación de antibióticos, elimina la bacteria del tracto gastrointestinal. Sin embargo, pueden existir resistencias a alguno de los antibióticos y, por lo tanto, la bacteria puede continuar multiplicándose a pesar de seguir el tratamiento adecuado.

Si recibo tratamiento y la infección desaparece, ¿puedo contraer otra infección por H. pylori?

El tratamiento no hace que una persona sea inmune, por lo que siempre existe la posibilidad de volver a infectarse.

¿Por qué ya no se recomienda el análisis de sangre para anticuerpos contra H. pylori?

La American Gastroenterology Association (AGA), el American College of Gastroenterologists (ACG), la Infectious Diseases Society of America (IDSA) y la American Society for Microbiology (ASM) no recomiendan el análisis de los anticuerpos en sangre como un método rutinario para diagnosticar una infección por H. pylori o para evaluar su tratamiento, ya que la prueba no puede distinguir entre una infección presente y una previa.

Algunos médicos aún solicitan esta prueba, pero muchos laboratorios han dejado de realizarla. Si se realiza y el análisis de sangre es negativo, es poco probable que la persona haya tenido una infección por H. pylori. Si es positivo, la presencia de una infección actual por H .pylori debe confirmarse con una prueba de aliento o de antígeno en heces.

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Enlaces

Pruebas relacionadas:

Gastrina

Estados fisiológicos y enfermedades:

Úlcera péptica

En otras webs:

Asociación Española de Gastroenterología (AEG)

National Institute of Diabetes and Kidney Diseases (NIH): Úlceras pépticas (úlceras estomacales y duodenales)

Instituto Nacional del Cáncer (NIH): Helicobacter pylori y el cáncer

Medline: Úlcera péptica

MayoClinic: Infección por Helicobacter pylori (H. pylori)