Mononucleosis

La prueba rápida para la detección de la mononucleosis se emplea para determinar si una persona con signos o síntomas puede estar padeciendo una mononucleosis infecciosa (MNI). La prueba permite detectar unas proteínas de la sangre llamadas anticuerpos heterófilos, producidas por el sistema inmunitario en respuesta a la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB), que es la causa más frecuente de MNI.

Suele realizarse junto con un hemograma y una extensión de sangre, para saber si existe un aumento en el recuento de leucocitos con una linfocitosis reactiva. La MNI se caracteriza por la presencia de linfocitos atípicos (también llamados reactivos, activados o estimulados).

Si esta prueba es negativa pero la sospecha clínica de MNI sigue siendo elevada, puede repetirse la prueba al cabo de una semana para determinar si se han desarrollado ya los anticuerpos heterófilos. En el caso de que la prueba volviera a ser negativa, pueden determinarse los anticuerpos específicos frente al virus de Epstein-Barr para confirmar o descartar la infección por el VEB. También puede realizarse la prueba para el estreptococo, para establecer si el dolor de garganta no es por una MNI, sino que es debido a una infección por estreptococo del grupo A (faringoamigdalitis estreptocócica).

La prueba rápida para la detección de mononucleosis se solicita principalmente cuando una persona, especialmente si se trata de un adolescente, presenta síntomas sugerentes de la mononucleosis infecciosa (MNI). Los signos y síntomas pueden confundirse con los de los resfriados, anginas o gripe. Entre ellos se incluyen:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de garganta.
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y de las axilas.
• Debilidad y fatiga progresivas.

Algunas personas pueden presentar además:

• Dolor de estómago.
• Aumento del tamaño del bazo o del hígado.
• Erupción cutánea.

La prueba puede repetirse al cabo de unos días si ha sido inicialmente negativa y la sospecha clínica de MNI sigue siendo elevada.

Un resultado positivo para la prueba rápida de la mononucleosis, acompañado de un aumento del  recuento de leucocitos y la presencia de linfocitos reactivos en la  extensión de sangre, además de los signos o síntomas asociados a la enfermedad indican con gran probabilidad de que exista una mononucleosis infecciosa (MNI).

Un resultado negativo para esta prueba debe interpretarse con precaución:

• Si existen síntomas y linfocitos reactivos pero la prueba rápida es negativa, es posible que sea demasiado pronto para que el organismo haya tenido tiempo de producir los anticuerpos heterófilos, o es posible que se trate de uno de los pocos casos en los que no se producen dichos anticuerpos heterófilos. La prueba puede repetirse al cabo de unos días o bien determinar los anticuerpos específicos frente al virus de Epstein-Barr, para confirmar o descartar la enfermedad.
• La mayoría de los bebés y niños no desarrollan los anticuerpos heterófilos y por lo tanto la prueba rápida para la mononucleosis resulta negativa, aunque estén infectados por el VEB. Sin embargo, es raro que se les realice la prueba, ya que no suelen desarrollar los síntomas de MNI.
• Cuando existen síntomas compatibles pero la prueba rápida es negativa y no se detectan linfocitos reactivos, es posible que el responsable de la MNI sea un microorganismo diferente del VEB, como el citomegalovirus (CMV) o el toxoplasma. Si la infección se produce durante el embarazo, es muy importante determinar exactamente la causa de la enfermedad, ya que algunas de estas infecciones se asocian a la presencia de complicaciones del embarazo y a daño fetal. También es importante identificar si las molestias se deben a una infección por estreptococo (faringitis o faringoamigdalitis), porque en estos casos se debe administrar un antibiótico. Los virus no responden al antibiótico, por lo que no se debe administrar si son la causa de la MNI.

La prueba de detección o de cribado de mononucleosis es rápida y sencilla, pero es específica para los anticuerpos heterófilos y no para los anticuerpos frente al virus de Epstein-Barr. La prueba puede ser positiva en los linfomas, el lupus eritematoso sistémico y en algunos cánceres gastrointestinales, aunque no se emplea para detectar o diagnosticar estos trastornos.

Si la prueba de la mononucleosis es negativa pero el médico necesita más información acerca de la posible infección por el VEB, puede solicitar uno o varios anticuerpos frente al VEB. Estos anticuerpos pueden indicar si la persona es susceptible a la infección por VEB, si ha tenido una infección recientemente, tuvo una infección previa o tiene una reactivación de la infección por el VEB.

Los anticuerpos heterófilos disminuyen al cabo de unas cuatro semanas, por lo que la prueba rápida para la mononucleosis se negativiza al resolverse la infección.

Los síntomas de la enfermedad suelen resolverse al cabo de uno a cuatro meses con un tratamiento de soporte, aportando líquidos y guardando reposo.  A veces, el tamaño del bazo o del hígado aumenta, por lo que se debe limitar la actividad normal hasta que se recupera el tamaño normal de estos órganos. Muy raramente, pueden existir complicaciones del corazón o del sistema nervioso central. En los varones portadores del gen XLP, la MNI puede ocasionar un fallo hepático grave que podría tener un desenlace fatal.