Anticuerpos VIH y antígeno p24

El análisis de los anticuerpos frente al VIH y el antígeno p24 se utiliza para determinar si una persona está infectada o no por el VIH. El tratamiento precoz de la infección por el VIH y la monitorización del funcionalismo del sistema inmunológico pueden mejorar de forma importante el estado de salud a largo plazo y la supervivencia del individuo. Además, el hecho de conocer si existe o no infección por VIH puede ayudar a modificar comportamientos que pondrían a uno mismo y a los demás en situación de riesgo.

Cribado

Para el cribado de la infección se pueden emplear distintas pruebas:

• Combinación de la detección de anticuerpos VIH y del antígeno del VIH - se trata de la prueba de elección y solo se puede realizar en sangre. Detecta el antígeno del VIH conocido como p24 y los anticuerpos frente a VIH-1 y VIH-2 (VIH-1 es el más común y VIH-2 es más prevalente en algunas zonas de África). Los niveles de antígeno p24 y la cantidad de virus (carga viral) aumentan de manera significativa poco después de la infección inicial. La prueba del antígeno p24 permite detectar infecciones recientes, antes de que se hayan podido producir anticuerpos. Al cabo de unas semanas de la exposición al virus, el organismo produce anticuerpos frente a VIH en respuesta a la infección; estos anticuerpos pueden entonces detectarse en sangre durante varias semanas. Al detectar simultáneamente anticuerpos y antígeno, la prueba permite aumentar la probabilidad de detección de la infección poco después de que se haya producido la exposición. Esta combinación de pruebas permite detectar infecciones por VIH en la mayor parte de individuos a las 2-6 semanas de la exposición al virus.
• Detección de anticuerpos frente a VIH - normalmente las pruebas comercializadas detectan anticuerpos del VIH-1, y se han desarrollado algunas que detectan también los del VIH-2. Se pueden realizar en sangre o en fluido oral. Estas pruebas de detección de anticuerpos permiten detectar la infección entre las semanas 3 y 12 después de la exposición en en la mayor parte de individuos.
• Detección del antígeno p24 - solo se emplea aisladamente cuando existen dudas acerca de posibles interferencias con la prueba de detección de anticuerpos del VIH.

¿Cómo someterse a una prueba de cribado del VIH?

• Se puede obtener la muestra de sangre o de fluido oral en la misma consulta médica y posteriormente enviarla a un laboratorio. La información y la interpretación del resultado suelen ser confidenciales.
• En este mismo contexto también se puede emplear una prueba rápida que permite obtener un resultado en unos 20 minutos.
• Existen asímismo dispositivos que facilitan la obtención de la muestra en el propio domicilio, aunque posteriormente debe enviarse a un laboratorio.
• Una versión de estos dispositivos permite que el propio usuario obtenga muestra oral y realice él mismo la prueba, obteniendo el resultado en unos 20 minutos. Esta prueba casera presenta dos limitaciones: 1) la realización de la prueba en fluido oral es menos sensible que en sangre y por lo tanto pueden obtenerse resultados falsamente negativos (en sangre darían un resultado positivo); y 2) la fiabilidad de la prueba casera depende mucho de si la realiza una persona sin experiencia o si corre a cargo de un profesional entrenado. No obstante, esta prueba puede ser de gran utilidad en el caso de personas reticentes a acudir a un centro médico.

Diagnóstico

En el caso de que alguna de las pruebas anteriores proporcione un resultado positivo, se debe ampliar el estudio con pruebas adicionales para establecer el diagnóstico de la infección por VIH. Se emplea entonces una segunda prueba de confirmación, distinta a la primera. Si el resultado entre la primera y la segunda prueba es discordante, debe recurrirse a una tercera prueba para detectar material genético (ARN) del virus. La prueba que evalúa el ARN del VIH permite detectar la infección entre las semanas 1 y 4 después de la exposición en la mayor parte de personas.

Son varios los organismos que recomiendan la realización de una prueba de cribado de la infección por VIH:

• Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), el American College of Physicians (ACP) y U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) recomiendan el cribado como mínimo en una ocasión entre los 13 (15 en el caso de la USPSTF) y los 64 años de edad y en todas las embarazadas.
• Los CDC y el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomiendan el cribado en todas las embarazadas. En caso de que la mujer pertenezca a un grupo de elevado riesgo para contraer la infección, debe repetirse el cribado durante el tercer trimestre del embarazo. También se considera la opción de que cualquier mujer que prevea quedarse embarazada y desee conocer su estado en relación a la infeccion por VIH se pueda realizar la prueba.
• La American Academy of Pediatrics (AAP) advierte que todos los jóvenes sexualmente activos deberían someterse a la prueba, así como los de entre 16 y 18 años de edad pertenecientes a grupos de elevado riesgo, independientemente de su actividad sexual.

Si desea más información, refiérase a Adolescentes, Adultos jóvenes, Adultos y Adultos mayores de 50 años.

El cribado anual está recomendado en personas con elevado riesgo de contraer la infección por VIH:

• Haber mantenido relaciones sexuales sin protección con más de una pareja, desde la última prueba de cribado de VIH
• Varones que mantienen relaciones sexuales con otros varones (los CDC sugieren que los varones homosexuales o bisexuales podrían beneficiarse de programas de cribado más frecuentes, por ejemplo cada 3 o 6 meses)
• Consumidores de drogas por vía intravenosa, especialmente si se han compartido jeringuillas u otros dispositivos
• Haber mantenido relaciones sexuales a cambio de dinero o drogas
• Ser la pareja de una persona VIH positiva
• Mantener relaciones sexuales con alguna persona que pertenezca a algunas de las categorías acabadas de mencionar, o de la que se desconoce sus posibles conductas de riesgo

En algunos casos se recomienda la realización de la prueba de cribado a pesar de no cumplir con ninguno de los requisios expuestos anteriormente:

• Personas diagnosticadas de hepatitis C, de hepatitis B, tuberculosis o con enfermedades de transmisión sexual
• Personas que recibieron alguna transfusión de sangre anteriormente a 1985, o con una pareja sexual que recibió una transfusión de sangre y posteriormente resultó ser VIH-positiva
• Profesionales sanitarios expuestos accidentalmente a sangre
• Cualquier persona que crea poder haber resultado expuesta al VIH

Un resultado negativo de la prueba que detecta antígeno y/o anticuerpos del VIH suele indicar que no se tiene la infección. Un resultado negativo a la prueba de cribado del VIH indica sencillamente que en el momento de la obtención de la muestra no existe evidencia de la enfermedad. En personas con mayor riesgo de contraer la infección por VIH es importante realizar la prueba con carácter anual.

Las pruebas que solo detectan anticuerpos frente al VIH no detectan la infección cuando la exposición al virus ha sido muy reciente, ya que el organismo todavía no ha podido desarrollar los anticuerpos. Normalmente los anticuerpos suelen adquirir unos niveles en sangre que permiten detectarlos entre las semanas 3 y 12 después de la exposición. Si la prueba de cribado se realiza demasiado pronto, se puede obtener un resultado falsamente negativo a pesar de que exista infección. En caso de que el resultado sea negativo pero persista una elevada sospecha de infección por VIH, debe evaluarse nuevamente al individuo empleando la prueba combinada del antígeno del VIH y de los anticuerpos.

Si ambos resultados son positivos, el de cribado y el de las pruebas adicionales, entonces se considera que existe infección por VIH.

Los CDC recomiendan emplear un nuevo protocolo de evaluación para el cribado y el diagnóstico de la infección por VIH, tal como se expone a continuación:

• Realizar el cribado con la prueba que combina antígeno y anticuerpos VIH
• Verificar cualquier resultado positivo con una segunda prueba que detecte anticuerpos, y que permita diferenciar entre anticuerpos de VIH-1 y de VIH-2
• En caso de resultados discordantes entre las dos pruebas anteriores, proseguir con una tercera prueba de evaluación del ARN del VIH-1 (NAAT, por sus siglas en inglés - prueba de amplificación de ácidos nucleicos). Si el ARN del VIH-1 es positivo, se considera el resultado como definitivo.

En este nuevo protocolo de evaluación de la infección por VIH no se contemplan dos pruebas anteriormente utilizadas, como el western blot y el ensayo de inmunofluorescencia, ya que detectan los anticuerpos más tarde (alrededor del día 28) y pueden proporcionar resultados falsamente negativos.

La infección por VIH no puede curarse, aunque el diagnóstico precoz permite instaurar un tratamiento antiretrovírico altamente efectivo para disminuir los niveles (o suprimirlos) del virus en la sangre (carga viral), con lo cual se consigue mantener a largo plazo un mejor estado de salud. Para prevenir o minimizar la replicación del virus y evitar la aparición de cepas resistentes a los fármacos, se suelen tomar como mínimo tres fármacos de dos clases diferentes. Cuando se combinan tres o más fármacos antiretrovirales se habla de tratamiento HAART (por sus siglas en inglés - tratamiento antiretroviral altamente activo).

Actualmente no se dispone de ninguna vacuna que proteja frente a la infección por VIH. No obstante, si se evitan actividades de elevado riesgo como mantener relaciones sexuales sin protección y compartir jeringuillas, se puede limitar mucho la propagación de la infección. El diagnóstico precoz de la infección por VIH es esencial para evitar la transmisión de la infección a otras personas y para la evaluacion, monitorización y tratamiento de las personas afectadas.

Los Centers for Disease Control (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan a las personas sin infección pero con elevado riesgo para contraerla que sigan un programa de profilaxis pre-exposición (PrEP), tomándose una píldora diaria que prevendría la infección en caso de exposición. Se ha descrito que si se sigue consistentemente la PrEP, el riesgo de contraer la infección es un 92% inferior en comparación al riesgo de las personas que no se han sometido a tal profilaxis.

Por otra parte, se puede disminuir o minimizar el riesgo de transmitir la infección al recién nacido si se trata a las embarazadas, si se toman precauciones en el momento del parto y si se evita la lactancia materna. El heho de administrar el fármaco antiretrovírico zidovudina de manera intravenosa en el momento del parto y también al recién nacido por vía oral dos veces al día durante 6 semanas reduce la tasa de transmisión de la infección de 25-33% a 1-2%. La combinación de fármacos antiretrovíricos es muy efectiva para reducir el riesgo de transmisión de la infección al bebé.

Los profesionales sanitarios deben protegerse frente a la infección ajustándose a unas precauciones universales, como utilizar sistemáticamente guantes protectores y evitar punciones accidentales.

Los síntomas de la infección inicial por VIH son similares a los de una gripe o a los de otras infecciones víricas. El único modo fiable de determinar si se está infectado por VIH es realizar la prueba. Muchas personas infectadas no experimentan síntomas durante años tras la adquisición de la infección, o los síntomas pueden ser muy similares a los de otras enfermedades. Si desea más información acceda al siguiente enlace.