Pruebas para el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)

Las pruebas del VIH se utilizan para detectar y diagnosticar una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana.

Cribado

Para el cribado de la infección se pueden emplear distintas pruebas:

• Combinación de la detección de anticuerpos frente al VIH y el antígeno p24: es la prueba de elección. La prueba realizada a partir de una muestra de sangre venosa del brazo puede detectar la infección en la mayoría de los casos entre 2 y 6 semanas después de la exposición, mientras que la prueba realizada a partir de la punción de un dedo detecta la infección entre 2 y 12 semanas después de la exposición. Esta prueba aumenta las probabilidades de detectar la infección al analizar conjuntamente la presencia del antígeno y de los anticuerpos.
  • Antígeno p24: la concentración del antígeno p24 y la cantidad de virus (carga viral) aumentan de manera significativa poco después de la infección inicial. La prueba del antígeno p24 permite detectar las infecciones recientes, antes de que se hayan podido producir los anticuerpos.
  • Anticuerpos frente a VIH-1 y VIH-2: al cabo de unas semanas de la exposición al virus, el organismo produce anticuerpos frente al VIH como respuesta a la infección y que pueden detectarse en sangre a partir de entonces.
• Detección de anticuerpos frente a VIH: la mayoría de las pruebas comercializadas detectan los anticuerpos del VIH-1, y se han desarrollado algunas que detectan también los del VIH-2. Se pueden realizar en sangre o en saliva. Estas pruebas permiten detectar la infección entre las semanas 3 y 12 después de la exposición en la mayoría de los individuos.

Diagnóstico

En el caso de que alguna de las pruebas anteriores proporcione un resultado positivo, se debe ampliar el estudio con pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico de la infección por VIH. Se emplea entonces una segunda prueba de detección de anticuerpos distinta a la primera. Si los resultados de la prueba de cribado y de diagnóstico no coinciden, debe recurrirse a una tercera prueba para detectar el material genético (ARN) del virus. La prueba que evalúa la carga viral del VIH permite detectar la infección entre las semanas 1 y 4 después de la exposición en la mayoría de las personas.

Varios organismos recomiendan la realización de una prueba de cribado de la infección por VIH:

• Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el American College of Physicians (ACP) y la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) recomiendan el cribado, como mínimo una vez, entre los 13 (15 en el caso de la USPSTF) y los 64 años de edad.
• Los CDC y el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomiendan el cribado en todas las embarazadas. En el caso de que la mujer pertenezca a un grupo de elevado riesgo para contraer la infección, debe repetirse el cribado durante el tercer trimestre del embarazo. También se considera la opción de que cualquier mujer, con intención de quedarse embarazada, se pueda realizar la prueba.
• La American Academy of Pediatrics (AAP) advierte que todos los jóvenes sexualmente activos deberían someterse a la prueba, y también se debería ofrecer a todos los adolescentes con edades entre 15 y 18 años de edad, independientemente de su actividad sexual.

Para más información, consultar los artículos de cribado en adolescentes (13-18 años), adultos jóvenes (19-29 años), adultos (30-49 años) y adultos (mayores de 50 años).

El cribado anual está recomendado en las personas con elevado riesgo de contraer la infección por VIH por diversos motivos:

• Haber mantenido relaciones sexuales sin protección con más de una pareja, desde la última prueba realizada de cribado de VIH.
• Hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres:
  • Los CDC sugieren que estas personas podrían beneficiarse de programas de cribado más frecuentes, por ejemplo cada 3 o 6 meses.
• Consumidores de drogas de abuso por vía intravenosa, especialmente si se han compartido jeringuillas u otros dispositivos.
• Personas que ejercen la prostitución a cambio de dinero o drogas.
• Personas cuya pareja es VIH positiva o pertenece a alguno de los grupos de riesgo mencionados.

En algunos casos se recomienda la realización de la prueba de cribado, a pesar de no cumplir con ninguno de los requisitos descritos anteriormente:

• Personas diagnosticadas de hepatitis C, hepatitis B, tuberculosis o con enfermedades de transmisión sexual.
• Personas que recibieron alguna transfusión de sangre anteriormente al año 1985, o mantener relaciones con una pareja sexual que recibió una transfusión de sangre y posteriormente resultó ser VIH positiva.
• Profesionales sanitarios expuestos accidentalmente a sangre, como por ejemplo en una punción accidental.
• Cualquier persona que crea haber estado expuesta al VIH.

• Un resultado negativo de la prueba que detecta antígeno o anticuerpos del VIH suele indicar que no se tiene la infección por VIH. Sin embargo, si la prueba se realiza demasiado pronto es posible que sea negativa a pesar de que la persona esté infectada (falso negativo). Si la prueba es negativa pero se sospecha una exposición reciente, se recomienda realizar la prueba de carga viral que detecta el ARN del virus, o bien repetir la prueba de antígeno y anticuerpos. Además, el resultado negativo solamente indica que no hay evidencia de la infección en el momento en el que se ha realizado. Si el paciente se encuentra en un grupo de riesgo, es importante que se realice cribados anuales para detectar una posible exposición al virus.
• Si ambos resultados son positivos, el de cribado y el de las pruebas adicionales, entonces se considera que existe una infección por el VIH.

Los CDC recomiendan emplear el siguiente protocolo de evaluación para el cribado y el diagnóstico de la infección por el VIH:

• Realizar el cribado con la prueba que combina el antígeno p24 y los anticuerpos frente al VIH.
• Confirmar cualquier resultado positivo con una segunda prueba que detecte anticuerpos, y que permita diferenciar entre los anticuerpos de VIH-1 y de VIH-2.
• En el caso de que los resultados sean discordantes entre las dos pruebas anteriores, proseguir con una tercera prueba de evaluación del ARN del VIH-1 (prueba de amplificación de ácidos nucleicos). Si el ARN del VIH-1 es positivo, se considera el resultado como definitivo.

Existen diferentes formas de someterse a una prueba de cribado del VIH:

• Se puede obtener la muestra de sangre o saliva en la misma consulta médica y posteriormente enviarla a un laboratorio. La información y la interpretación del resultado suelen ser confidenciales.
• En la consulta también se puede emplear una prueba rápida que permite obtener un resultado en unos 20 minutos.
• Existen dispositivos que facilitan la obtención de la muestra en el propio domicilio, aunque posteriormente debe enviarse a un laboratorio.
• También es posible que el propio paciente obtenga una muestra de saliva y él mismo se realice la prueba, obteniendo el resultado en unos 20 minutos. Esta prueba casera presenta dos limitaciones:
  1. La realización de la prueba en saliva es menos sensible que en sangre y por lo tanto pueden obtenerse resultados falsamente negativos.
  2. La fiabilidad de la prueba casera depende mucho de si la realiza una persona sin experiencia o si corre a cargo de un profesional entrenado. No obstante, esta prueba puede ser de gran utilidad en el caso de las personas que sean reticentes a acudir a un centro médico.

En España, la prueba del VIH se puede realizar en los centros sanitarios de la red pública de forma gratuita y confidencial:

• Centros de atención primaria (médico de familia).
• Centros de atención especializada (hospitales y centros de especialidades).
• Centros de planificación familiar.
• Centros de diagnóstico y prevención de las  enfermedades de transmisión sexual (ETS).

También se puede realizar en:

• Farmacias: en algunas comunidades autónomas (Cantabria, Castilla y León, Cataluña, Ceuta, País Vasco).
• Laboratorios de análisis clínicos.
• Organizaciones no gubernamentales (ONG).

En algunas ciudades existen centros, generalmente centros de ETS, en los que la prueba se realiza, si se desea, de forma totalmente anónima,  y sin presentar ningún tipo de documentación.

Para más información acudir a la web del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social.

Depende de la prueba. Las pruebas combinadas que detectan antígeno y anticuerpos a partir de una muestra de sangre venosa del brazo generalmente son positivas entre 2 y 6 semanas después del contagio. Las pruebas que utilizan sangre obtenida por punción del dedo son positivas entre 2 y 12 semanas después de la infección. Las pruebas que únicamente detectan anticuerpos, podrán detectar la  infección por VIH de 3 a 12 semanas después del contacto.