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También conocido como: hiperparatiroidismo, hipoparatiroidismo, cáncer de paratiroides

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Glándulas paratiroideas

En la mayoría de las personas las glándulas paratiroides son cuatro. Estas glándulas son pequeñas y están localizadas cerca de la glándula tiroides, en la base de la garganta. Las glándulas paratiroides producen la hormona paratiroidea (PTH), que es una hormona que regula la cantidad de calcio en sangre.

El calcio es un mineral esencial para el correcto funcionamiento de los músculos, nervios y corazón. Es un elemento que juega un papel imprescindible en el proceso de la coagulación de la sangre y en la formación de los huesos. El 99% del calcio del organismo se localiza en huesos y dientes, y prácticamente el 1% restante circula por la sangre. Cada día, el organismo pierde pequeñas cantidades de calcio que se filtran por el riñón y se excretan por la orina.

La PTH regula las concentraciones de calcio a través de un mecanismo de retroalimentación en el que también participa el fósforo (como fosfato) y la vitamina D. Tanto el fósforo como el calcio intervienen en distintas funciones del organismo. La mayor parte del fósforo se une al calcio para garantizar la correcta formación del hueso y los dientes. La vitamina D promueve la absorción de calcio a nivel intestinal.

La función de las glándulas paratiroideas es asegurar que la concentración de calcio en sangre se mantiene dentro de unos márgenes relativamente estrechos. Cuando la concentración de calcio en sangre disminuye, las glándulas paratiroides producen y secretan PTH, y esta actúa a tres niveles para conseguir que la concentración de calcio en sangre vuelva a aumentar:

• Actúa en el riñón disminuyendo la excreción de calcio por la orina, a la vez que favorece la eliminación de fosfato.
• Estimula a los riñones para que conviertan la forma inactiva de la vitamina D en una forma activa; en consecuencia, la cantidad de calcio absorbida de la comida aumenta en el intestino.
• Promueve o favorece la liberación de calcio desde el hueso, hacia la sangre.

A medida que aumenta la concentración de calcio en sangre, la producción de PTH por las glándulas paratiroideas disminuye. Este sistema de retroalimentación asegura que la concentración de calcio en sangre se mantenga de una forma bastante estable.

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Acerca de las enfermedades paratiroideas

En las enfermedades paratiroideas se produce una alteración en la cantidad de hormona paratiroidea (PTH) producida por las glándulas paratiroideas, y en consecuencia se alteran las concentraciones de calcio en sangre.

Hiperparatiroidismo

El hiperparatiroidismo consiste en una producción excesiva de PTH por parte de las glándulas paratiroideas, y se puede clasificar en primario, secundario o terciario:

• Hiperparatiroidismo primario: existe una afectación que radica en las mismas glándulas paratiroideas. En un hiperparatiroidismo se produce demasiada cantidad de PTH y la concentración de calcio en sangre está aumentada. Este aumento de calcio en sangre se produce a expensas de su disminución en los huesos y estos se debilitan aumentando el riesgo de que se produzcan fracturas óseas. 

      Cerca del 85% de los hiperparatiroidismos son debidos a la presencia de un adenoma (tumor benigno) en una de       las glándulas paratiroides. A veces existen múltiples adenomas o existe una hiperplasia de las       glándulas (aumento del tamaño y actividad de las glándulas). Muy raramente (menos del 1%), el       hiperparatiroidismo se debe a un cáncer de paratiroides, que produce un exceso de PTH.

      El hiperparatiroidismo es más frecuente en mujeres y normalmente en mayores de 50 años; raramente se asocia       a un síndrome endocrino hereditario (MEN1 o MEN2).

• En el caso del hiperparatiroidismo secundario, el mecanismo de producción de PTH está relacionado con cambios adaptativos de las glándulas paratiroideas, ante bajas concentraciones de calcio en sangre producida por otras enfermedades como: 

            -Insuficiencia renal: pueden aumentar los niveles de fósforo en sangre y disminuir los de la forma activa de la                vitamina D. Todo ello puede conducir a un aumento de la producción de PTH.

             -Deficiencia de vitamina D.

             -Malabsorción de calcio debida a trastornos gastrointestinales.

• El hiperparatiroidismo terciario se produce por la pérdida de autorregulación del hiperparatiroidismo secundario; las glándulas paratiroideas se hacen autónomas y continúan produciendo y secretando PTH.

Hipoparatiroidismo

El hipoparatiroidismo hace referencia a una deficiencia de PTH, y puede ser persistente o transitorio. No es tan frecuente como el hiperparatiroidismo. Las personas con hipoparatiroidismo presentan bajas concentraciones de calcio en sangre (más o menos acentuadas) y un aumento de la concentración de fósforo, independientemente de la causa del hipoparatiroidismo.

• La causa más común de hipoparatiroidismo la constituye la extirpación quirúrgica de las glándulas paratiroides, a consecuencia de un cáncer de tiroides o de un cáncer de laringe. También es posible que se hayan extirpado las glándulas por la existencia de una hiperplasia (aumento del tamaño y actividad de las glándulas paratiroideas); normalmente se extirpan entre 3 y 4 glándulas paratiroides y la glándula o la porción de glándula restante se reimplanta en otra zona (cuello o incluso antebrazo). Si el tejido que se ha respetado no puede recuperar su función, se desarrolla un hipoparatiroidismo.
• A veces, el hipoparatiroidismo es consecuencia de una enfermedad autoinmune que afecta a todas las glándulas.
• Más raramente, el hipoparatiroidismo es debido a una falta de desarrollo de las glándulas.
• Puede desarrollarse transitoriamente un hipoparatiroidismo al tratar un hiperparatiroidismo; al disminuir rápidamente la PTH, los huesos captan calcio de la sangre, el llamado “síndrome del hueso hambriento”; también puede observarse en los recién nacidos de madres con hiperparatiroidismo.
• Tratamiento con radioterapia contra el cáncer de cara y cuello: la exposición excesiva a la radiación puede dañar o destruir las glándulas paratiroides.
• Las concentraciones bajas de magnesio en la sangre: se requieren valores normales de magnesio en sangre para una liberación óptima de PTH.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de las enfermedades paratiroideas se asocian con los efectos de la hipercalcemia (aumento de la concentración de calcio en sangre) que se produce en el hiperparatiroidismo o de la hipocalcemia (disminución de la concentración de calcio en sangre) en el hipoparatiroidismo. Entre ellos se incluyen:

Aumento de la concentración de calcio (hiperparatiroidismo):

• Cansancio.
• Náuseas, pérdida de apetito, dolor abdominal.
• Sed.
• Aumento de la necesidad de orinar.
• Dolor y fragilidad óseos.
• Formación de cálculos renales (el exceso de calcio en la orina puede cristalizar y favorecer la formación de piedras).
• Estreñimiento.
• Depresión.

Disminución de la concentración de calcio (hipoparatiroidismo):

• Dolor abdominal.
• Calambres o espasmos musculares.
• Sensación de hormigueo y de entumecimiento de los dedos de las manos, pies y los labios.
• Fatiga.
• Menstruaciones dolorosas.
• Pérdida de cabello.
• Piel seca, uñas quebradizas.
• Depresión o ansiedad.

Muchas personas con enfermedad paratiroidea son diagnosticadas en una etapa temprana con pocos o ningún síntoma, pero otras pueden experimentar síntomas de moderados a graves antes de consultar con un médico.

Pruebas relacionadas

Las pruebas se realizan para detectar, diagnosticar y monitorizar las enfermedades paratiroideas. El primer signo de la enfermedad puede ser el aumento de la concentración de calcio en sangre, detectado en un análisis rutinario. 

Pruebas de laboratorio

Los siguientes resultados pueden observarse en el hiperparatiroidismo:

• Calcio: generalmente elevado, pero muchas enfermedades pueden causar un aumento de calcio, por lo que se puede repetir la prueba para ver si el valor está persistentemente elevado.
• Hormona paratiroidea (PTH): habitualmente elevada.
• Calcio en orina (24 horas): puede estar aumentado.

Los siguientes resultados pueden observarse en el hipoparatiroidismo:

• Calcio bajo.
• PTH baja.
• Fosfato elevado.
• Magnesio bajo.
• ‍Vitamina D: la prueba se realiza para ver si la deficiencia de vitamina D puede afectar a la concentración del calcio en sangre.

Otras pruebas ajenas al laboratorio

• Ecografías: para evaluar las glándulas paratiroideas, observar su localización y evaluar su tamaño.
• Pruebas con isótopos (Sestamibi): utiliza dos isótopos y permite identificar las glándulas paratiroideas y evaluar si existe hiperplasia, adenoma (tumor benigno) o cáncer.
• Resonancia magnética: a veces es útil para localizar las glándulas anormales e identificar un cáncer.
• Densitometría ósea: evalúa la consistencia del hueso, para saber si está descalcificado o no.
• Radiografías abdominales o tomografías computarizadas (TC): para identificar posibles piedras en los riñones, formadas a consecuencia de un aumento de la eliminación de calcio por la orina.

Tratamiento

El tratamiento del hiperparatiroidismo primario es quirúrgico. La cirugía permite curar el 95% de los casos. Si existe un adenoma (tumor benigno), se extirpa la glándula paratiroidea afectada. Si existe una hiperplasia, hay que extirpar 3 ó 3,5 glándulas y la mitad restante puede trasplantarse a otra zona, por ejemplo, al antebrazo. El cáncer de paratiroides también se trata con cirugía (extirpación).

En el hiperparatiroidismo secundario lo primordial radica en tratar la causa subyacente, que suele ser una enfermedad renal.

En algunos casos, se pueden utilizar fármacos para reducir la liberación de PTH y las concentraciones elevadas de calcio en sangre.

El hipoparatiroidismo se trata con suplementos de calcio y vitamina D. También se puede administrar una inyección de PTH recombinante una vez al día junto con suplementos de calcio y vitamina D, para controlar los valores bajos de calcio en la sangre en personas con hipoparatiroidismo.

Si los valores bajos de calcio en la sangre se deben a una afección temporal, como "síndrome del hueso hambriento" o un recién nacido cuya madre tuvo hiperparatiroidismo, es posible que se requiera un control de los valores de calcio hasta que se resuelva la afección.

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Enlaces

Pruebas relacionadas:

Hormona paratiroidea (PTH)

Calcio

Fosfato

Magnesio

Vitamina D

Estados fisiológicos y enfermedades:

Síndromes endocrinos

Enfermedad renal

En otras webs:

Medline: Enfermedades de la paratiroides

MayoClinic: Hiperparatiroidismo

Paratiroid.com: Glándulas paratiroides, enfermedad de las paratiroides y cirugía de paratiroides

Medline: Glándulas paratiroides

MayoClinic: Hipoparatiroidismo

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH): Primary Hyperparathyroidism

Endocrine Society: Primary Hyperparathyroidism

EndocrineWeb: What Are the Parathyroids, and What Do They Do?

MD Anderson Cancer Center: Parathyroid Disease

Parathyroid.com: Parathyroid Glands, High Calcium, and Hyperparathyroidism