Inmunofenotipado

Tradicionalmente, se trataban las preparaciones de secciones de tejido fijadas en portaobjetos con anticuerpos específicos de un antígenocaracterísticamente hallado en algunas células anómalas asociadas a un tipo particular de leucemia o linfoma. Estos anticuerpos estaban marcados con peroxidasa o con un indicador fluorescente quepermitían identificar al microscopio las células anómalas de la preparación. La inmunohistoquímica se fundamenta en las propiedades inmunológicas de las células y presenta un gran valor en la evaluación de muestras de tejido, que pueden ser cruciales para establecer el diagnóstico o para identificar recidivas de la enfermedad.

Otra técnica la constituye la citometría de flujo. Se trata la sangre, la médula ósea, un tejido o un fluido del organismo con anticuerpos marcados con marcadores fluorescentes. Estos anticuerpos se unen a los antígenos correspondientes, en caso de que estén presentes, en la superficie de los leucocitos; a menudo se habla de ellos como marcadores. Los leucocitos se suspenden en una solución y se pasan por un citómetro. La suspensión celular circula y atraviesa múltiples fuentes de láser, ocasionando una desviación o una absorción del rayo láser. Estas alteraciones en el haz de luz son identificadas por unos sensores muy sensibles que evalúan individualmente a las células en función de sus características físicas.

La citometría de flujo mide de manera rápida características propias de las distintas células, como tamaño y presencia de gránulos (estructuras internas celulares), y evalúa el tipo y la cantidad de complejos fluorescentes antígeno-anticuerpo que se han formado. La ventaja de la citometría de flujo frente a la inmunohistoquímica radica en que se evalúan millares de células a la vez. En función de las características físicas de las células anómalas y de la presencia (o ausencia) de fluorescencia, el especialista puede determinar el tipo de leucemia o de linfoma que afecta al individuo.