Para diagnosticar una intolerancia a la lactosa en personas con dificultad para digerir productos lácteos; a veces en la investigación de trastornos de malabsorción.
Pruebas de tolerancia a la lactosa
Pruebas de tolerancia a la lactosa
También conocido como
Prueba del hidrógeno en aire espirado
Prueba de lactosa en aire espirado
Prueba de absorción de disacáridos
Tolerancia oral a la lactosa
Nombre sistemático
Prueba del hidrógeno en aire espirado; Prueba de lactosa en aire espirado
Este artículo fue revisado por última vez el
Este artículo fue modificado por última vez el 11.12.2017.
Aspectos Generales
¿Por qué hacer el análisis?
¿Cuándo hacer el análisis?
Cuando existen signos o síntomas como dolor abdominal, distensión abdominal, gases abdominales y diarrea después del consumo de leche y derivados lácteos.
¿Qué muestra se requiere?
La determinación se realiza a partir de una serie de muestras de aire espirado obtenidas en un recipiente específico; o a partir de una serie de muestras de sangre venosa.
¿Es necesario algún tipo de preparación previa?
Para esta prueba es necesario haber estado en ayunas durante toda la noche, solo se permite tomar agua. Debe evitarse el ejercicio físico intenso. Es posible que se indique de lavarse bien los dientes o enjuagar la boca con agua antes y durante la realización de la prueba.
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Preguntas Comunes
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¿Cómo se utiliza?
La prueba de tolerancia a la lactosa es útil para diagnosticar una intolerancia a la lactosa. Puede solicitarse aisladamente o junto con otras pruebas si se sospecha que puede ser secundaria a otras causas, como en trastornos de malabsorción. La prueba más frecuentemente empleada es la del hidrógeno en aire espirado, más que la prueba de tolerancia a la lactosa realizada en sangre.
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¿Cuándo se solicita?
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¿Qué significa el resultado?
Prueba del hidrógeno en aire espirado
Antes de tomarse el preparado líquido con lactosa, se obtiene una muestra de aire espirado. Si el contenido en gas hidrógeno en el aire espirado aumenta de manera significativa respecto a la primera muestra (basal), es probable que la persona sea intolerante a la lactosa.
En caso de que en las muestras de aire no se detecte hidrógeno o en muy poca cantidad, será menos probable que exista una intolerancia a la lactosa y los signos y síntomas quizás serán atribuibles a otra causa. No obstante, se puede dar el caso de ser intolerante a la lactosa y que el resultado de esta prueba sea negativo; podría ser que las bacterias intestinales no puedan producir hidrógeno. Esta peculiaridad puede verificarse administrando un preparado de lactulosa, que es un disacárido sintético no digerible que las bacterias intestinales procesan como si se tratara de lactosa, produciendo pues hidrógeno. Como la lactulosa no puede absorberse, si todavía no se detecta hidrógeno en el aire espirado, se considera que el resultado es falsamente negativo, y que la persona quizás es intolerante a pesar de todo a la lactosa.
Prueba de tolerancia a la lactosa en sangre
Se obtienen muestras de sangre de manera seriada en las que se mide la glucosa. Si los niveles de glucosa no aumentan y la persona presenta signos y síntomas compatibles con intolerancia a la lactosa, es probable que realmente lo sea. Si los niveles de glucosa en estas muestras aumentan progresivamente, es indicativo de que la persona puede digerir la lactosa y por lo tanto, se descarta una intolerancia a la misma.
En personas diabéticas, los niveles de glucosa en sangre pueden aumentar a pesar de que no produzcan lactasa en cantidad suficiente para digerir la lactosa; en estas situacions los resultados deben interpretarse con cautela.
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¿Hay algo más que debería saber?
Si se ha tomado antibióticos uno o dos meses previamente a la realización de la prueba, el número de bacterias intestinales en el intestino grueso puede haber disminuido y el resultado de la prueba del hidrógeno en aire espirado puede ser un falso negativo.
Cuando el tránsito intestinal es rápido (el movimiento de los alimentos por el intestino es más rápido de lo normal), se pueden experimentar signos y/o síntomas similares a los de una intolerancia a la lactosa, al estar la lactosa menos tiempo en contacto con la superficie intestinal y al tener la lactasa menos tiempo para actuar sobre la lactosa.
También pueden experimentarse signos y/o síntomas similares a los de una intolerancia a la lactosa cuando existe sobrecrecimiento (más bacterias de lo habitual) bacteriano a nivel intestinal, igual que puede suceder en otros trastornos gastrointestinales.
A pesar de que no es frecuente, puede realizarse un estudio de las mutaciones en el gen que regula la producción de lactasa (gen LCT), en sustitución de la prueba del hidrógeno en aire espirado.
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¿Debe evaluarse una posible intolerancia a la lactosa en todas las personas?
Muchas personas presentan cierto grado de intolerancia a la lactosa, especialmente a medida que se hacen mayores, pero no es necesario realizar la prueba de tolerancia a la lactosa.
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¿La prueba del aire espirado se puede utilizar con alguna otra finalidad?
Sí, pueden administrarse preparados con otros tipos de azúcar para evaluar otras intolerancias a disacáridos distintos a la lactosa.
Se dispone de otras pruebas en aire espirado en las que se miden otras sustancias que no tienen nada en común con la prueba de tolerancia a la lactosa; por ejemplo la prueba para detectar una infección por Helicobacter pylori y la prueba para detectar consumo de alcohol (etanol).
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¿Se puede hacer algo para aumentar la producción de lactasa?
No, aunque debe tenerse en cuenta que muchas personas con intolerancia a la lactosa son capaces de digerir pequeñas cantidades de leche, y toleran el yogurt y los quesos curados.
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¿Se puede tratar la intolerancia a la lactosa?
No existe un tratamiento específico para curar la intolerancia a la lactosa, pero este trastorno es fácil de controlar. Existen en el mercado productos sin lactosa. También se dispone de suplementos que contienen la enzima lactasa y que pueden tomarse al consumir leche o derivados lácteos, para así prevenir las molestias gastrointestinales. Por otra parte, en intolerantes a la lactosa, se pueden encontrar otras fuentes dietéticas de calcio y de otros nutrientes normalmente hallados en productos lácteos.
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¿La intolerancia a la lactosa solo se refiere a la leche humana y a la leche de vaca?
No, la lactosa está presente en la leche de mamíferos, como por ejemplo la cabra.
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¿La leche de soja contiene lactosa?
No. La leche de soja y otros productos (como la leche de arroz) constituyen una buena alternativa para personas intolerantes a la lactosa.