TORCH

Con la prueba TORCH puede evaluarse, en la sangre de la madre o del recién nacido, la existencia de anticuerpos propios de las enfermedades incluidas en el panel. Las determinaciones permiten establecer si ha existido una infección reciente, una infección antigua, o no se ha estado expuesto nunca al virus.

La prueba se solicita cuando se sospecha que una mujer embarazada ha adquirido alguna de las infecciones TORCH. Estas infecciones pueden ser graves si aparecen durante el embarazo debido a que el virus puede pasar de la madre al hijo por la placenta, causándole trastornos congénitos .

La infección por rubéola durante las 16 primeras semanas del embarazo conlleva riesgos importantes para el feto. Si una mujer embarazada presenta una erupción cutánea y otros síntomas de rubéola, son necesarias las determinaciones del laboratorio para llegar a un diagnóstico. El médico no puede asegurar que una persona tiene rubéola a partir de las manifestaciones clínicas solamente, ya que otras infecciones se presentan de forma similar. Las mujeres infectadas por toxoplasma o CMV pueden presentar síntomas parecidos a los de la gripe, que no pueden diferenciarse fácilmente de otras enfermedades. La determinación de los anticuerpos ayudará al médico a diagnosticar una infección que puede provocar lesiones importantes en el feto.

La prueba puede solicitarse en el recién nacido cuando éste presenta cualquier signo sugestivo de estas infecciones como:

• Un tamaño excepcionalmente pequeño para su edad gestacional
• Sordera
• Retraso mental
• Convulsiones
• Anomalías cardíacas
• Cataratas
• Aumento del tamaño del bazo o del hígado
• Niveles bajos de plaquetas
• Ictericia

Los resultados se entregan generalmente como positivo o negativo indicando la presencia o ausencia de los anticuerpos IgG e IgM para cada uno de los agentes infecciosos incluidos en el panel TORCH. Lo normal sería que no se detectaran anticuerpos de tipo IgM ("indetectable o negativo") en la sangre (ni de la madre ni del hijo).

La presencia de anticuerpos IgM indica una infección actual o reciente por el microorganismo en cuestión. La presencia de anticuerpos IgM en el recién nacido indica una elevada probabilidad de que exista esa infección. Los anticuerpos IgM producidos por la madre no pueden atravesar la placenta y, por tanto, la presencia de este tipo de anticuerpos sugiere claramente la existencia de una infección activa en el niño. La presencia de anticuerpos IgG junto con la ausencia de los IgM en el recién nacido puede reflejar la transferencia pasiva de los anticuerpos maternos y no indica una infección activa en el niño.

Igualmente, la presencia de anticuerpos IgM en una mujer embarazada sugiere la existencia de una infección reciente por el virus o parásito. Deben realizarse más pruebas para confirmar este resultado ya que la presencia de los anticuerpos IgM puede deberse a otras razones. La presencia de anticuerpos IgG en una mujer embarazada puede ser un signo de una infección antigua por alguno de estos agentes infecciosos. Mediante el análisis de una segunda muestra sanguínea obtenida dos semanas más tarde, puede compararse los niveles de anticuerpos. Un incremento en la concentración del anticuerpo IgG en la segunda muestra sanguínea sugiere la presencia de una infección reciente por el agente infeccioso.

El uso del panel TORCH para diagnosticar estas infecciones es cada vez menos frecuente ya que se dispone de determinaciones con una mayor especificidad y sensibilidad para su detección. La utilización de las técnicas de detección de anticuerpos puede retrasar el diagnóstico ya que el organismo tarda entre días y semanas en producirlos. La detección de antígenos o el cultivo del microorganismo puede realizarse de forma más rápida durante el proceso infeccioso y son pruebas más específicas. Por ejemplo, en el caso de la infección por CMV se ha observado que los beneficios de realizar un cultivo de CMV son superiores a los que proporcionan los métodos de detección de anticuerpos.

A menudo se utilizan otras pruebas para detectar posibles enfermedades infecciosas en embarazadas y recién nacidos. Entre estas enfermedades se incluyen sífilis, hepatitis B, infección por VIH, infecciones por enterovirus, por virus de Epstein-barr, por varicela-zóster y por parvovirus humano.

Un resultado positivo en la determinación de los anticuerpos IgG implica la existencia de una infección, antigua o reciente, por el agente infeccioso. Si la muestra sanguínea se obtiene en un momento cercano al inicio de la enfermedad, un resultado positivo de IgG probablemente significa que la exposición tuvo lugar hace más de un mes y que pudo haberse producido años antes de la enfermedad actual. Mediante la comparación de la cantidad de anticuerpos presentes en dos muestras sanguíneas obtenidas con 2-3 semanas de diferencia, el médico puede observar si los niveles de IgG aumentan (lo que se asocia a una infección reciente) o se mantienen estables (lo que se asocia a una infección antigua). La interpretación de un resultado positivo en la determinación de los anticuerpos IgM es más difícil ya que pueden observarse resultados falsamente positivos. Cualquier resultado positivo deberá confirmarse con pruebas específicas adicionales antes de realizar un diagnóstico definitivo. Si, a pesar de un resultado negativo, el médico sospecha que la madre o el recién nacido presentan alguna de estas infecciones, deben realizarse otras pruebas adicionales específicas de la infección que se sospecha.