AST

Característicamente, la determinación de AST en sangre se utiliza para detectar lesión hepática. A menudo se solicita junto a ALT(alanina aminotransferasa) o formando parte de un perfil hepático para realizar un cribado y/o diagnosticar enfermedad hepática.

Las dos pruebas consideradas como más importantes en la detección de daño hepático son la AST y la ALT, siendo la segunda más específica que la primera. A veces, se calcula un cociente entre AST y ALT (AST/ALT) que puede ser de ayuda para distinguir entre distintas causas de lesión hepática y para saber si puede existir afectación muscular o cardíaca.

En la evaluación de las causas posibles de una lesión hepática los valores de AST se suelen comparar con los de otras pruebas como la fosfatasa alcalina, la bilirrubina y las proteínas totales.

También se determina la AST de manera aislada o junto con otras pruebas para monitorizar el tratamiento de una enfermedad hepática.

A veces la AST se solicita en personas que toman ciertos medicamentos que pueden ser tóxicos para el hígado. Si los niveles de AST aumentan, posiblemente se cambiará la medicación.

La AST se solicita juntamente con otras pruebas para evaluar a una persona con signos y síntomas de lesión hepática. Algunos de estos signos y síntomas incluyen:

• Debilidad, fatiga
• Pérdida de apetito
• Náuseas, vómitos
• Dolor e hinchazón abdominal
• Ictericia
• Oscurecimiento de la orina, heces descoloridas
• Picor (prurito)

Puede solicitarse la determinación de AST de manera aislada o juntamente con otras pruebas en las siguientes situaciones:

• Personas que pueden haber estado expuestas a virus de la hepatitis
• Personas con un consumo excesivo de alcohol
• Personas con antecedentes familiares de enfermedad hepática
• Personas que están tomando algún tipo de medicación que puede dañar al hígado
• Personas con sobrepeso y/o diabéticas

La AST suele determinarse regularmente para monitorizar el tratamiento de individuos con enfermedad hepática y  puede solicitarse de manera aislada o juntamente con otras pruebas.

En condiciones normales, los niveles de AST en sangre son bajos.

Niveles muy elevados de AST (más de 10 veces el límite superior del intervalo de referencia) suelen deberse a hepatitis agudas, a menudo causadas por una infección vírica. En las hepatitis agudas, la AST se mantiene elevada durante uno o dos meses y puede tardar entre 3 y 6 meses en normalizarse. Los niveles de AST también pueden aumentar de manera marcada (hasta 100 veces) a consecuencia de la exposición a fármacos u otras sustancias tóxicas para el hígado, así como por circunstancias que causen una disminución del flujo sanguíneo (isquemia) hacia el hígado.

En las  hepatitis crónicas, la concentración de AST  no suele ser tan elevada, normalmente menos de 4 veces el límite superior del intervalo de referencia. En estos casos, la concentración de AST oscila entre valores normales y ligeramente elevados. Por este motivo los médicos solicitan la prueba de manera continuada para ver si existe un patrón que defina la enfermedad hepática. También se asiste a aumentos moderados de AST en otras enfermedades del hígado, especialmente cuando existen obstrucciones de los conductos biliares, o en cirrosis y en algunos tipos de cánceres hepáticos. La AST también puede aumentar después de un infarto agudo de miocardio y en lesiones musculares, y normalmente de manera mucho más marcada que la ALT.

En muchos tipos de enfermedades hepáticas, los niveles de ALT son más altos que los de AST, de manera que el cociente AST/ALT será bajo (inferior a 1). Existen sin embargo algunas excepciones; el cociente AST/ALT suele estar aumentado en hepatitis alcohólicas, en cirrosis y en los primeros días de una hepatitis aguda o de lesiones producidas por obstrucciones de la vía biliar. En lesiones musculares o cardíacas, los niveles de AST suelen ser muy superiores a los de ALT (de 3 a 5 veces más altos) y los niveles se mantienen elevados durante más tiempo que los de ALT.

A menudo la AST y la ALT se solicitan y determinan conjuntamente, formando parte de un perfil hepático.

Los niveles de AST pueden incrementarse durante el embarazo, o por una inyección intramuscular o por la práctica de ejercicio extenuante. Las quemaduras, las intervenciones quirúrgicas y las convulsiones también pueden ser causa de aumento de la AST.

Hay algunos fármacos que pueden producir lesiones hepáticas, elevando de esta manera la concentración de AST. Esto sucede tanto para medicamentos con receta como para algunos productos sanitarios "naturales". Es importante detallar al médico todos los medicamentos y productos naturales que se estén tomando.

Se pueden observar aumentos de la AST en situaciones que afecten a otros órganos, como el corazón y el músculo esquelético. Pueden observarse aumentos moderados cuando se realiza un ejercicio físico extenuante y en lesiones musculares, o también en pancreatitis agudas e infarto agudo de miocardio.