Cultivo de esputo

El esputo es la mucosidad espesa o flema que se expulsa de las vías respiratorias inferiores (bronquios y pulmones) a través de la tos; no es ni saliva ni el resultado de escupir. Es importante prestar atención al proceso de recogida de muestra para asegurarse que la muestra proviene de las vías respiratorias inferiores y no de la parte superior. Las muestras de esputo pueden obtenerse por expectoración o ser inducidas (Si desea más información, refiérase al apartado sobre obtención de la muestra).

Los cultivos de esputo bacterianos detectan la presencia de bacterias que causan enfermedades (patógenos) en personas en las que se sospecha una neumonía bacteriana u otras infecciones de las vías respiratorias inferiores. Las bacterias presentes en las muestras se identifican y a continuación se realiza un antibiograma que servirá de ayuda para el tratamiento antibiótico.

En algunas ocasiones, la infección respiratoria está causada por un patógeno que no crece en los cultivos y no se puede identificar con un cultivo de esputo bacteriano de rutina. En estos casos se pueden solicitar otras pruebas adicionales como un cultivo de micobacterias, un cultivo de hongos o un cultivo vírico.

Generalmente, el primer paso en el análisis de rutina de una muestra de esputo es realizar una tinción de Gram para identificar de forma general el tipo de bacterias que pueden estar presentes. A continuación, la muestra se coloca en un medio nutritivo y se incuba. Los medios nutritivos estimulan el crecimiento de las bacterias presentes, lo que permite la realización de pruebas adicionales y su identificación.

El esputo no es estéril. Eso significa que cuando existe una infección respiratoria bacteriana, estarán presentes bacterias no patógenas que se encuentran de forma normal en la boca, garganta, etc… (flora normal) así como bacterias que causan enfermedades (patógenas).

Personal de laboratorio experimentado puede diferenciar la flora normal de las bacterias patógenas e identificar los diferentes tipos de bacteria presentes en el cultivo. La identificación es un proceso que se realiza por etapas y que puede implicar la realización de diferentes pruebas bioquímicas, inmunológicas, y/o moleculares, así como la observación de las características de crecimiento del organismo.

Generalmente es necesario realizar un antibiograma para servir de guía en el tratamiento antibiótico y para determinar si es probable que las bacterias presentes respondan a antibióticos específicos.

El cultivo de esputo, la tinción de Gram, y el antibiograma contribuyen a la obtención de unos resultados que informan sobre el/los patógenos presentes y los tratamientos antibióticos que con más probabilidad inhibirán su crecimiento.

¿Cómo se obtiene la muestra para el análisis?
Las muestras de esputo pueden obtenerse por expectoración o ser inducidas. Las muestras obtenidas por expectoración se recogen en un recipiente estéril que es proporcionado por el laboratorio. Generalmente es necesaria una tos profunda, por lo que es importante saber que se busca obtener mucosidad o flema de los pulmones, pero no saliva. Si la producción de esputo no es posible, se puede inducir a través de la inhalación de una solución salina o un aerosol de glicerina durante varios minutos, la cual facilitará la expulsión de flema de los pulmones. Ello también puede conseguirse mediante la inhalación de vapor o tomando una ducha de agua caliente. A veces, un terapeuta respiratorio puede asistir a la inducción del esputo.

Todas las muestras recogidas deben trasladarse al laboratorio inmediatamente para ser procesadas. El laboratorio debe evaluar y aceptar las muestras de esputo antes de procesarlas.

Que los resultados obtenidos de los cultivos de esputo resulten útiles depende en gran medida de la buena recogida de muestras. Si el examen de una tinción de Gram revela que la muestra contiene un número significativo de células normales que revisten la boca (células epiteliales escamosas), generalmente la muestra no se considera adecuada para el cultivo, y es necesario recoger una nueva muestra. Si la muestra contiene mayoritariamente leucocitos, indicando la respuesta del organismo a una infección, la muestra se considera adecuada para el cultivo.

¿Se requiere alguna preparación previa para asegurar la calidad de la muestra?
Se recomienda lavarse los dientes y enjuagarse la boca con agua antes de la recogida de la muestra y evitar comer ningún alimento durante 1-2 horas antes de la recogida de la muestra.

NOTA: En el apartado, El laboratorio por dentro, encontrará información sobre la recogida y procesamiento de las muestras de sangre y los cultivos de esputo.