Análisis del líquido peritoneal

3/2/2026

También conocido como: paracentesis diagnóstica, análisis de líquido ascítico

Nombre sistemático: análisis de líquido peritoneal

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Aspectos generales

¿Por qué hacer el análisis?

Para poder diagnosticar la causa de una peritonitis, que es la inflamación de la membrana que recubre por dentro el abdomen; o la causa de una acumulación de líquido dentro del abdomen y alrededor de los órganos, conocida como ascitis.

¿Cuándo hacer el análisis?

Cuando el paciente tiene dolor abdominal, hinchazón, náuseas o fiebre y el médico sospecha que puede existir inflamación del peritoneo (peritonitis) o ascitis.

¿Qué muestra se requiere?

Las determinaciones se realizan a partir de una muestra de líquido peritoneal, obtenida mediante un proceso conocido como paracentesis (inserción de una aguja en la cavidad abdominal y aspiración del líquido).

¿Es necesario algún tipo de preparación previa?

Es posible que el paciente deba vaciar la vejiga antes de la obtención de la muestra.

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¿Qué es lo que se analiza?

El líquido peritoneal es un fluido que actúa como lubricante en la cavidad abdominal. Se encuentra en pequeñas cantidades (5-20 mL) entre las dos capas del peritoneo que recubre la pared abdominal. El líquido peritoneal actúa como lubricante, reduciendo la fricción del movimiento de los órganos durante la digestión.

Existe una gran variedad de situaciones que pueden producir la inflamación del peritoneo (peritonitis) o la acumulación excesiva de líquido peritoneal (efusión peritoneal o ascitis). El análisis del líquido peritoneal consiste en una serie de pruebas para establecer la causa del incremento de la producción de este fluido.

Las dos principales razones por las que se acumula demasiado líquido en el espacio peritoneal son:

Desequilibrio entre la presión en el interior de los vasos sanguíneos (favorece la salida de fluido desde los vasos) y la cantidad de proteínas de la sangre (favorece la retención de líquido dentro de los vasos sanguíneos): el líquido acumulado en estos casos se conoce como trasudado. Las principales causas de producir trasudados son la insuficiencia cardiaca congestiva, el síndrome nefrótico o la cirrosis hepática.

Daño o inflamación del peritoneo: el fluido que se acumula en este caso se conoce como exudado. Este tipo de fluido puede ser consecuencia de procesos infecciones, malignos (cáncer metastásico, linfoma, mesotelioma), pancreatitis, perforación de la vesícula biliar o en las enfermedades autoinmunes.

‍La diferenciación entre estos dos tipos de líquidos es importante porque ayuda a diagnosticar la enfermedad o afección específica. En un estudio inicial se solicitan una serie de pruebas (aspecto del líquido, recuento celular, albúmina) para distinguir entre trasudado y exudado.

Es posible que se realicen más pruebas adicionales para identificar la enfermedad o afección que causa la peritonitis o la ascitis, como amilasa, cultivo bacteriano, lactato deshidrogenasa, adenosina desaminasa, etc.

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Preguntas comunes

¿Cómo se utiliza?

El análisis del líquido peritoneal se utiliza para ayudar a diagnosticar la causa de una inflamación del peritoneo (peritonitis) y/o de una acumulación de líquido peritoneal (ascitis). Existen dos causas principales por las que se acumula líquido que producen dos tipos de líquido, trasudado y exudado.

Se utiliza un conjunto de pruebas iniciales para diferenciar entre estas dos causas, que incluyenapariencia del líquido, cálculo del gradiente albúmina sero-ascítico y recuento celular y diferencial del líquido.

En función de los resultados iniciales del análisis del líquido peritoneal, podremos clasificar como:

Trasudado: un desequilibrio entre la presión en el interior de los vasos sanguíneos (favorece la salida de fluido desde los vasos) y la cantidad de proteínas de la sangre (favorece la retención de líquido dentro de los vasos sanguíneos) provoca que se acumule líquido (llamado trasudado). Las principales causas de trasudados son la insuficiencia cardiaca congestiva, el síndrome nefrótico o la cirrosis hepática. Si el líquido extraído por paracentesis es un trasudado, no se suelen realizar más pruebas adicionales.

Exudado: el daño o la inflamación del peritoneo puede causar una acumulación de un fluido denominado exudado. En este tipo de líquido se pueden realizar una serie de pruebas para diferenciar entre las causas que lo producen:

Procesos infecciosos ocasionados por virus, bacterias u hongos: las infecciones pueden proceder de otras localizaciones del organismo u originarse en el peritoneo, por ruptura del apéndice, perforación del intestino o de la pared abdominal o contaminación durante una intervención quirúrgica.

Procesos inflamatorios: la peritonitis puede ser consecuencia de la exposición a ciertas sustancias químicas, puede aparecer después de un tratamiento con radioterapia o, más raramente, ser consecuencia de una enfermedad autoinmune.

Cáncer: algunos ejemplos son el cáncer metastásico, el linfoma, el mesotelioma y el carcinoma hepatocelular o hepatoma (tumor del hígado).

Pancreatitis: puede ser secundaria al uso de ciertos medicamentos, infecciones, o altas concentraciones de grasa en la sangre (hipertrigliceridemia).

En el caso de tratarse de un exudado, se pueden solicitar las siguientes pruebas adicionales:

Glucosa, amilasa, marcadores tumorales, bilirrubina, creatinina, lactato deshidrogenasa (LDH)y/o proteínas en líquido peritoneal.

Examen microscópico: en el caso de sospecha de infección o de cáncer. Se suele examinar el líquido peritoneal tras utilizar una centrífuga especial (citocentrífuga) para concentrar las células sobre un portaobjetos. La muestra se colorea con una tinción especial y se evalúa el resultado al microscopio en búsqueda de células anormales, como las células cancerosas.

Tinción de Gram: observación directa de bacterias u hongos al microscopio.

Cultivo bacteriano y antibiograma: permite detectar los microorganismos y orientar el tratamiento antimicrobiano.

Otras pruebas menos frecuentes que pueden orientar el diagnóstico de algunas enfermedades infecciosas: pruebas para la detección de ciertos virus, micobacterias (adenosina desaminasa o cultivo de micobacterias para el diagnóstico de tuberculosis) o parásitos.

¿Cuándo se solicita?

El análisis del líquido peritoneal se solicita cuando se sospecha que exista un trastorno asociado a ascitis o peritonitis. Puede solicitarse cuando una persona presenta:

Ascitis de origen desconocido.

Dolor, hinchazón y sensación de tensión del abdomen.

Perforación intestinal

Sospecha de malignidad intraabdominal

¿Qué significa el resultado?

Los resultados de las pruebas pueden ayudar a distinguir entre los dos tipos de líquido peritoneal y orientar la causa de la acumulación del líquido. El conjunto de pruebas iniciales que se realizan en el líquido peritoneal ayuda a determinar si se trata de un trasudado o de un exudado.

Trasudado

El 90% de los líquidos ascíticos son trasudados y suelen estar causados por la insuficiencia cardíaca congestiva, el síndrome nefrótico o la cirrosis hepática. Los resultados del análisis del líquido peritoneal suelen ser los siguientes:

Apariencia del líquido: el líquido tiene una apariencia clara o de color amarillento.

Albúmina: se evalúa la diferencia entre la albúmina sérica y la albúmina en el líquido peritoneal, conocida como gradiente de albúmina (GASA). Los valores superiores a 1,1 g/dLevidencian la presencia de un trasudado.

Recuento celular: Células nucleadas presentes bajas, <250 células/mm³, que son mayoritariamente linfocitos, células mesoteliales y/o macrófagos.

Exudado

Apariencia del líquido: el líquido tiene una apariencia turbia.

Albúmina: se evalúa la diferencia entre la albúmina sérica y la albúmina en el líquido peritoneal, conocida como gradiente de albúmina (GASA). Los valores inferiores a 1,1 g/dLevidencian la presencia de un exudado.

LDH: cociente líquido/suero superior a 0,6.

Glucosa: < 50 mg/dL es sugestiva de una peritonitis bacteriana secundaria, acompañada de proteínas en líquido > 1g/dl y LDH en líquido > LDH en suero.

Recuento celular: células nucleadas elevadas >250 células/mm³.

Los exudados pueden tener múltiples causas y se suelen requerir pruebas adicionales para poder establecer el diagnóstico. Los exudados pueden ser consecuencia de infecciones, traumatismos, diversos tipos de cáncer o pancreatitis.

A continuación, se describen algunas de las pruebas adicionales y su posible interpretación:

Pruebas bioquímicas‍

Amilasa: se encuentra elevada en la pancreatitis.

Triglicéridos: para descartar o confirmar ascitis quilosa.

Marcadores tumorales: permiten identificar el tipo de proceso maligno.

Examen microscópico‍

Recuento celular: se cuenta la cantidad de leucocitos y hematíes en la muestra. Puede existir un aumento de leucocitos en los procesos infecciosos y en procesos malignos.

Recuento diferencial de células nucleadas: determinación del porcentaje de los distintos tipos de células nucleadas. En los procesos infecciosos bacterianos se puede observar un aumento de los neutrófilos. La presencia de células anómalas, como células tumorales o células sanguíneas inmaduras, puede indicar el tipo de cáncer que padece el individuo.

Pruebas para detectar enfermedades infecciosas‍

Cuando se sospecha una infección, se pueden realizar pruebas que permiten determinar el microorganismo causante.

Tinción de Gram: observación directa de bacterias u hongos al microscopio. En el líquido peritoneal no debería haber ningún microorganismo.

Cultivo bacteriano y antibiograma: si hay bacterias en el cultivo, permite orientar el tratamiento antimicrobiano. Si no crecen bacterias, no se descarta la infección, ya que podrían encontrarse en pequeñas cantidades o ver limitado su crecimiento debido a un tratamiento antibiótico previo.

Pruebas para la detección de hongos: si el cultivo de hongos es positivo, se podrá identificar la especie y se podría realizar un antifungigrama para orientar el tratamiento antifúngico.

Adenosina desaminasa (ADA): una elevación acusada de la ADA en el líquido peritoneal en un paciente con síntomas sugestivos de tuberculosis, significa que es probable que el paciente tenga una infección en el abdomen producida por el Mycobacterium tuberculosis. Esto es especialmente probable en las áreas geográficas que tienen una alta prevalencia de tuberculosis. Para más información, consultar el artículo sobre adenosina desaminasa.

Otras pruebas menos frecuentes pueden orientar el diagnóstico de algunas enfermedades infecciosas, como las pruebas para la detección de ciertos virus, micobacterias (como la que produce la tuberculosis) o parásitos.

¿Hay algo más que debería saber?

Puede solicitarse la determinación de glucosa o albúmina en sangre para comparar los resultados con los obtenidos en el líquido peritoneal. Si el médico sospecha una infección sistémica, probablemente solicitará un hemocultivo junto con el análisis del líquido peritoneal.

¿En qué consiste una paracentesis y cómo se realiza?

La paracentesis consiste en sacar el líquido peritoneal de la cavidad abdominal con una aguja o un tubo a un contenedor que puede estar al vacío. El individuo debe permanecer tumbado boca arriba y con el cabezal de la cama elevado. Se aplica un anestésico local y posteriormente el médico inserta la aguja en la cavidad abdominal aspirando la muestra de líquido peritoneal.

¿Existe alguna otra razón para realizar una paracentesis?

Sí. Algunas veces se realiza para drenar el exceso de líquido peritoneal y disminuir la presión en el abdomen. El volumen de líquido extraído puede ser considerable (incluso varios litros). En algunas enfermedades debe repetirse la paracentesis de forma periódica.

¿Existen otros procedimientos que sean de ayuda en la evaluación de enfermedades del peritoneo?

Sí. Ante la sospecha de un sangrado abdominal que no sea evidente porque no existe hinchazón del abdomen, puede realizarse un lavado peritoneal. Este procedimiento se realiza mediante la inserción de un catéter en el espacio peritoneal, inyectando líquido estéril y posteriormente aspirando el resultado para observar si hay sangre, normalmente mediante un recuento celular.

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Enlaces

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También conocido como: HSV-1, HSV-2, HHV1, HHV2, VHS, herpes oral, herpes labial, herpes genital
Nombre sistemático: virus del herpes simple tipo 1 y tipo 2

Aspectos generales
¿Por qué hacer el análisis?
Para hacer un cribado o un diagnóstico de la infección por el virus del herpes simple (VHS).

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