Cadenas ligeras libres

24/8/2020

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También conocido como: cadenas kappa y lambda libres, cociente kappa/lambda libres, FLC (free light chains)

Nombre sistemático: cadenas ligeras libres de inmunoglobulinas, cociente kappa/lambda libres

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Aspectos generales

¿Por qué hacer el análisis?

Para detectar, diagnosticar y realizar el seguimiento de las discrasias de células plasmáticas, como el mieloma múltiple y la amiloidosis primaria, y para vigilar la eficacia del tratamiento.

¿Cuándo hacer el análisis?

Cuando existe dolor óseo, fracturas, anemia normocítica (los hematíes tienen forma y tamaño normales), enfermedad renal o infecciones recurrentes que sugieren que existan trastornos de las células plasmáticas, y en los pacientes con tratamiento para una discrasia de células plasmáticas conocida.

¿Qué muestra se requiere?

La determinación se realiza a partir de una muestra de sangre venosa del brazo.

¿Es necesario algún tipo de preparación previa?

Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial.

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¿Qué es lo que se analiza?

Las cadenas ligeras de las inmunoglobulinas (Ig) son proteínas producidas por las células del sistema inmune conocidas como células plasmáticas, también reciben el nombre de cadenas ligeras kappa y lambda, y se unen con otras proteínas (cadenas pesadas) para formar inmunoglobulinas (anticuerpos), con capacidad para neutralizar las potenciales amenazas para el organismo, como las producidas por bacterias y virus. En condiciones normales, las células plasmáticas producen cierto exceso de cadenas ligeras que no se unen a las cadenas pesadas y se liberan a la circulación. Las cadenas ligeras libres se corresponden con las cadenas ligeras de Ig que no se han unido a las cadenas pesadas y circulan libremente por la sangre. Esta prueba mide la cantidad de cadenas ligeras libres de tipo kappa y lambda en sangre, y permite establecer un cociente (ratio) útil para la detección, diagnóstico y seguimiento de los trastornos asociados a un aumento de producción de cadenas ligeras libres.

Cada tipo de inmunoglobulina está compuesto por cuatro cadenas de proteínas: dos cadenas pesadas idénticas y dos cadenas ligeras idénticas. Una célula plasmática concreta solamente produce un único tipo de Ig. Normalmente, se produce un exceso de cadenas ligeras libres, por lo que estas pueden ser detectadas en sangre en pequeñas cantidades.

Las células plasmáticas pueden volverse neoplásicas en el caso de trastornos conocidos como discrasias de células plasmáticas o gammapatías monoclonales. En estos casos, la célula plasmática empieza a dividirse de manera descontrolada y se producen copias idénticas (clones) en tal cantidad que llegan a expulsar al resto de células de la médula ósea. Como los clones proceden de una única célula plasmática, se produce gran cantidad de un mismo tipo de proteína anómala, conocida como proteína monoclonal (proteína-M). Esta proteína-M puede corresponderse con inmunoglobulinas completas, con cadenas ligeras o más raramente con cadenas pesadas.

El exceso de producción de cadenas ligeras puede tener lugar en cualquier discrasia de células plasmáticas, ya sea mieloma múltiple (MM), gammapatía monoclonal de significado incierto (GMSI, o MGUS por sus siglas en inglés, que puede progresar a mieloma múltiple) o amiloidosis primaria (a expensas de cadenas ligeras). Al inicio de cualquiera de estas enfermedades suele haber pocos síntomas o signos, aunque pueden aparecer a lo largo del tiempo, conforme progresa la enfermedad.

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Preguntas comunes

¿Cómo se utiliza?

La prueba de las cadenas ligeras libres es útil para la detección, el diagnóstico y el seguimiento de las discrasias de células plasmáticas, entre las que se incluyen el mieloma múltiple (MM) y la amiloidosis primaria. También se emplea para valorar la eficacia de su tratamiento.

Las cadenas ligeras son proteínas producidas por las células plasmáticas, y forman parte de la molécula de inmunoglobulina (Ig). Cada inmunoglobulina consta de dos cadenas ligeras y dos cadenas pesadas.

En algunos casos, las células plasmáticas se vuelven neoplásicas y se dividen de manera descontrolada, produciendo cantidades importantes de una inmunoglobulina anómala monoclonal (proteína-M). La proteína-M puede ser bien una Ig completa o intacta, o bien parte de su molécula (cadenas ligeras kappa o lambda, o más raramente, cadenas pesadas).

Para diagnosticar una discrasia de células plasmáticas se realiza una electroforesis de proteínas e inmunofijación en sangre y en orina, para determinar el tipo de inmunoglobulina que forma la proteína-M. También se suelen medir la concentración de las tres Ig principales (IgA, IgG e IgM).

La prueba de las cadenas ligeras libres proporciona información complementaria. Puede detectar un exceso de cadenas libres producidas por las células plasmáticas neoplásicas y cambios en el cociente kappa/lambda, que podría indicar la presencia de estas células.

Ante la sospecha de una discrasia de células plasmáticas, inicialmente se solicita la prueba de las cadenas ligeras libres en conjunto con una electroforesis para detectar la proteína-M y calcular el cociente kappa/lambda. Si la electroforesis es anormal, se realizará una inmunofijación para determinar cuál de las inmunoglobulinas conforma la proteína-M. Ante la detección de una discrasia de células plasmáticas, se pueden solicitar las cadenas ligeras regularmente para monitorizar la enfermedad y evaluar la eficacia del tratamiento. Esta prueba es especialmente útil para el diagnóstico y el seguimiento de ciertos pacientes con un mieloma oligosecretor, no secretor o que libere únicamente cadenas ligeras.

¿Cuándo se solicita?

La prueba de las cadenas ligeras libres y el cociente kappa/lambda se solicitan cuando existen signos y síntomas sugestivos de una discrasia de células plasmáticas, normalmente junto con una electroforesis de proteínas. Estos signos y síntomas varían entre individuos y suelen empeorar conforme la enfermedad evoluciona. Pueden incluir:

Huesos: dolor óseo, lesiones óseas y fracturas, que son debidos a la proliferación de células plasmáticas en la médula ósea.
Sangre: anemia e infecciones frecuentes por la disminución del número de hematíes y leucocitos, respectivamente. Las células plasmáticas se multiplican de tal modo, que llegan a expulsar al resto de las células sanas de la médula ósea (mieloptisis).
Riñones: la producción exagerada de cadenas ligeras se traduce en un aumento de la excreción de cadenas ligeras en orina (proteína de Bence-Jones), con el riesgo de ocasionar daño renal.

También se puede solicitar esta prueba cuando se sospecha una amiloidosis primaria, que es una enfermedad en la que las proteínas anómalas se depositan en órganos y tejidos, particularmente en corazón, hígado, riñones, bazo, tracto gastrointestinal y sistema nervioso. En la amiloidosis primaria las proteínas anómalas son cadenas ligeras libres.

Existen diferentes manifestaciones clínicas que pueden indicar la presencia de una discrasia de células plasmáticas. En función de la enfermedad concreta y los órganos afectados, pueden aparecer síntomas diferentes:

Dolor óseo.
Debilidad, cansancio.
Entumecimiento, hormigueo en brazos y piernas.
Hinchazón de tobillos y muñecas.
Dificultad para respirar, sensación de falta de aire.
Alteración del ritmo cardíaco.
Hematomas de fácil aparición.
Manchas de color púrpura alrededor de los ojos (ojos de mapache).
Hinchazón de la lengua.

Una vez diagnosticada la enfermedad de base, la prueba de cadenas ligeras libres se solicita regularmente, para el seguimiento de la enfermedad y del tratamiento.

¿Qué significa el resultado?

Esta prueba se debe interpretar en conjunto con el resto de hallazgos clínicos y analíticos. Un resultado ligeramente alterado no significa necesariamente que una persona tenga una discrasia de células plasmáticas. Por otra parte, una persona con una discrasia de células plasmáticas puede tener un resultado normal. En un paciente con una discrasia de células plasmáticas, el resultado de esta prueba no permite especificar la enfermedad concreta (mieloma múltiple, amiloidosis u otras).

Los resultados de la prueba de las cadenas ligeras libres se interpretan junto con los de la electroforesis de proteínas.

En las personas sanas sin enfermedad renal se puede detectar cierta cantidad de cadenas ligeras libres en sangre, y el cociente kappa/lambda está comprendido entre 0,26 y 1,65.

Cuando se produce un exceso de cadenas ligeras kappa, estas aumentan en sangre en su forma libre y también aumenta el cociente kappa/lambda. Si se produce un exceso de cadenas ligeras lambda, estas aumentan en sangre en su forma libre y el cociente kappa/lambda disminuye.

En las personas con gammapatía monoclonal de significado incierto o mieloma múltiple, cuanto más elevada es la concentración de la cadena ligera libre anómala y más se aparta de lo normal el cociente kappa/lambda, peor pronóstico y mayor riesgo de progresión presenta la enfermedad.

Si las cadenas ligeras libres se utilizan en el seguimiento de una discrasia de células plasmáticas, una disminución de su concentración y la normalización progresiva del cociente kappa/lambda pueden indicar una buena respuesta al tratamiento.

En las enfermedades renales no asociadas a discrasias de células plasmáticas pueden observarse aumentos de la concentración de las cadenas ligeras libres, pero el cociente kappa/lambda se mantiene normal. Por otra parte, en los trastornos que afectan a la médula ósea se puede observar una disminución de la concentración de cadenas ligeras libres con un cociente kappa/lambda normal.

Si se sospecha una amiloidosis primaria, el hallazgo de un cociente kappa/lambda alterado, junto con un aumento de los niveles de cadenas ligeras libres, refuerza la sospecha diagnóstica. No obstante, para confirmar el diagnóstico, se debe realizar una biopsia del tejido afectado.

¿Hay algo más que debería saber?

Las discrasias de células plasmáticas más frecuentes son las gammapatías monoclonales de significado incierto (GMSI, o MGUS por sus siglas en inglés), aunque no suelen ocasionar síntomas. Un pequeño porcentaje de GMSI evoluciona a mieloma múltiple. El riesgo de progresión es mayor conforme aumenta la producción de cadenas ligeras libres y se altera el cociente kappa/lambda.

En algunos trastornos del tejido conectivo, en los trastornos inflamatorios y neurológicos así como en algunos tipos de cáncer, la concentración de cadenas ligeras libres puede estar aumentada, aunque el cociente kappa/lambda se mantiene inalterado. En estas situaciones no se monitorizan las enfermedades con esta prueba.

La prueba de las cadenas ligeras libres permite detectar de manera rápida si se responde o no al tratamiento, ya que las cadenas ligeras tienen una vida media mucho más corta (3-5 horas) que las inmunoglobulinas (aproximadamente 21 días). Aunque esta prueba se emplea generalmente en el seguimiento de las discrasias de células plasmáticas que producen exclusivamente cadenas ligeras, también se pueden utilizar en los mielomas productores de inmunoglobulinas intactas, para valorar la respuesta al tratamiento y la enfermedad mínima residual.

Si un paciente se realiza esta prueba en diferentes laboratorios, es posible que los resultados no sean intercambiables. Se recomienda que todas las pruebas de cadenas ligeras libres se realicen en el mismo laboratorio, para que sean comparables y se puedan interpretar correctamente.

¿En qué consiste la amiloidosis primaria?

La amiloidosis es una enfermedad en la que se producen unas proteínas anómalas, (conocidas como sustancia amiloide), y se depositan en el organismo, ocasionando lesión en órganos y tejidos. Se trata de una enfermedad poco frecuente, progresiva, que puede afectar a uno o varios órganos, como el corazón, el hígado, los riñones o el tracto gastrointestinal.

Las amiloidosis se clasifican en función del tipo de proteína amiloide, en función de si son primarias (clonales) o secundarias (reactivas), o según si son adquiridas o hereditarias. La amiloidosis primaria es la forma más común y se asocia a veces a gammapatía monoclonal de significado incierto y a mieloma múltiple. Es consecuencia de la liberación por parte de las células plasmáticas clonales de cadenas ligeras libres completas o de fragmentos de las mismas (conocidas como amiloide AL) y su depósito en distintos órganos y tejidos. El depósito de este material amiloide resulta en una disfunción del órgano afectado.

¿Debería determinarse la concentración de cadenas ligeras libres de inmunoglobulinas a todo el mundo?

No se trata de una prueba de cribado en la población general. Puede resultar útil como parte del proceso diagnóstico en los pacientes con signos y síntomas que puedan sugerir una discrasia de células plasmáticas.

¿Qué interés tiene solicitar una medición basal de cadenas ligeras libres de inmunoglobulinas?

En el momento del diagnóstico de una GMSI o de otra discrasia de células plasmáticas es interesante medir las cadenas ligeras libres y calcular el cociente kappa/lambda, antes de iniciar cualquier tratamiento. Así, las medidas subsiguientes de estas proteínas proporcionarán información acerca de la respuesta al tratamiento o la progresión de la enfermedad.

¿Puede realizarse esta determinación en casa o en la misma consulta médica?

No. Esta prueba se realiza en el laboratorio, y a veces es necesario enviar la muestra a un laboratorio de referencia.

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Enlaces

También conocido como: HSV-1, HSV-2, HHV1, HHV2, VHS, herpes oral, herpes labial, herpes genital
Nombre sistemático: virus del herpes simple tipo 1 y tipo 2

Aspectos generales
¿Por qué hacer el análisis?
Para hacer un cribado o un diagnóstico de la infección por el virus del herpes simple (VHS).

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