Función plaquetaria

Las plaquetas (también conocidas como trombocitos) son fragmentos celulares pequeños y redondeados, que son esenciales para una correcta coagulación de la sangre. Las pruebas de función plaquetaria evalúan indirectamente la capacidad de las plaquetas para impedir los sangrados en el organismo.

Las plaquetas se producen en la médula ósea y circulan por la sangre. Cuando se produce una lesión en un vaso sanguíneo y empieza el sangrado, las plaquetas ayudan a detener el sangrado por tres mecanismos:

• Se adhieren en el foco de la lesión.
• Se agregan entre ellas, formando un “tapón” provisional.
• Liberan compuestos que estimulan la agregación de más plaquetas y el inicio de la formación del coágulo.

Estas acciones resultan en la formación de un tapón de plaquetas por un proceso conocido como hemostasia primaria. Simultáneamente, las plaquetas activadas participan en la cascada de la coagulación, que son una serie de pasos que implican la activación secuencial de unas proteínas llamadas factores de la coagulación. Este proceso se conoce como hemostasia secundaria y junto con la hemostasia primaria, da lugar a la formación de un coágulo estable que permanece en el foco de la lesión hasta su cicatrización.

Si existen pocas plaquetas o no funcionan adecuadamente, es posible que no llegue a formarse el coágulo estable y, por lo tanto, el riesgo de sangrado aumenta. El recuento de plaquetas es de gran ayuda para diagnosticar los trastornos en los que la cantidad de plaquetas esté alterada. Sin embargo, la valoración de la capacidad funcional de estas plaquetas es más complicada.

Las pruebas de función plaquetaria constituyen un grupo de pruebas que se realizan con una instrumentación específica y que permiten medir la capacidad de agregación de las plaquetas y de formación de un coágulo en una muestra de sangre. A pesar de que se dispone de varias pruebas, no hay ninguna que pueda identificar todos los posibles problemas relacionados con la función plaquetaria, ni tampoco se ha llegado a un consenso respecto a qué prueba puede ser mejor en cada circunstancia.

Las pruebas de función plaquetaria pueden utilizarse en otras situaciones distintas del sangrado excesivo. Existen casos en los que conviene disminuir la capacidad de agregación de las plaquetas, como en el caso de las personas que tienen un riesgo aumentado de producir coágulos en la sangre o de desarrollar un infarto agudo de miocardio. En estos casos se pueden prescribir medicamentos capaces de disminuir la activación y la agregación plaquetaria, como la aspirina a bajas dosis o el clopidogrel. En estos casos, este tipo de pruebas permitiría la monitorización del tratamiento. Sin embargo, en la actualidad aún no existe un consenso sobre la utilidad de este tipo de pruebas para el seguimiento de los tratamientos con antiagregantes plaquetarios.

Pruebas de cribado

Tiempo de sangrado

Antiguamente, la principal prueba de cribado de una disfunción plaquetaria era el tiempo de sangrado. Esta es la única prueba que mide directamente la función plaquetaria. Consiste en realizar dos incisiones pequeñas y superficiales en la cara interna del antebrazo, midiendo el tiempo que se tarda en dejar de sangrar. Actualmente se encuentra en desuso. La prueba no es sensible ni específica, y no refleja necesariamente el riesgo o la gravedad de sufrir un sangrado en los casos en que se realice un tratamiento quirúrgico. Además de ser poco reproducible, se ve afectado por la toma de aspirina y por la habilidad del profesional que realiza la prueba y  es frecuente que queden cicatrices en la piel del antebrazo.

Tiempo de obturación

En esta prueba, las plaquetas se enfrentan a distintas sustancias que las activan y se determina el tiempo que emplean en formar un coágulo de sangre en un orificio situado en un tubo de ensayo diminuto. Un tiempo de obturación prolongado indica que existe un defecto de la función plaquetaria, pero no permite especificar cuál. Esta prueba puede resultar alterada cuando existen pocas plaquetas, si su función es anómala, si faltan ciertas proteínas necesarias para completar la función plaquetar o si se está tomando medicación antiplaquetaria. Esta prueba puede emplearse en el cribado de la enfermedad de Von Willebrand y de algunos otros trastornos plaquetarios, pero puede no detectar las formas leves. Se trata de una prueba relativamente sencilla de realizar y disponible en muchos laboratorios. Ante un resultado positivo, será necesario realizar otras pruebas para determinar la causa.

Viscoelastometría (o Tromboelastometría)

Para evitar los sangrados es necesario que los coágulos sean estables y consistentes hasta la cicatrización de la herida. Este tipo de prueba mide la consistencia del coágulo a medida que se va formando. Es una prueba que suele realizarse en el ámbito hospitalario, bien en el laboratorio o bien en los quirófanos como prueba a la cabecera del enfermo (Point-of-Care).

Pruebas de agregación plaquetaria a punto final

Estas pruebas miden el número de plaquetas que se agregan una vez se ha añadido a la sangre determinadas sustancias para promover su activación. Proporcionan una única medición de la agregación (punto final), pero no la evolución de esta agregación a lo largo del ensayo. A mayor agregación, mejor función plaquetaria. Estas pruebas pueden estar alteradas si existen pocas plaquetas, si la función plaquetaria está disminuida o si se toman fármacos antiplaquetarios.

Ratio de recuento plaquetario

Se mide el número de plaquetas en una muestra inicial. Posteriormente, se añade a la muestra alguna sustancia capaz de activar las plaquetas y causar su agregación. El número de plaquetas se vuelve a medir, de forma que únicamente se detectarán las que no se hayan agregado. La diferencia entre la primera y segunda medición servirá como un indicador de la función plaquetaria.

Pruebas diagnósticas

Agregometría plaquetaria

Son muchas las sustancias que pueden activar a las plaquetas, como las propias proteínas de la herida, los factores liberados por otras plaquetas y los factores producidos por el sistema de la coagulación que ayudan a las plaquetas a formar un tapón en el lugar del sangrado. Se han descrito distintas anomalías plaquetarias debidas a uno a varios de estos sistemas de activación. En una agregometría plaquetaria se realizan de 4 a 8 pruebas diferentes, añadiendo a la sangre una sustancia activadora de las plaquetas (agonista) diferente cada vez y midiendo la agregación plaquetaria. Cuando todas estas pruebas se han completado, un profesional con experiencia las interpreta y determina si existe evidencia de alteración de la función plaquetaria. Esta prueba se considera el patrón oro (gold standard) para la evaluación de la función plaquetaria, y permite diagnosticar varios trastornos hereditarios y adquiridos. Se realiza normalmente en los hospitales grandes debido a la complejidad, tanto de la prueba como de su interpretación.

Lumiagregometría

Se trata de una prueba similar a la agregometría, pero que mide simultáneamente mediante luminiscencia, la liberación de ciertas sustancias contenidas en los gránulos plaquetarios (pequeñas bolsas que se encuentran dentro de las plaquetas). Esta técnica mide la cantidad de luz que se emite cuando se añaden los agonistas, la cual es proporcional a la cantidad de adenosín difosfato (ADP) que se transforma en adenosín trifosfato (ATP). De esta forma, se pueden detectar las alteraciones en los gránulos plaquetarios de los defectos de almacenamiento como el síndrome de la plaqueta gris, el síndrome de Hermansky-Pudlak o el síndrome de Chediak-Higashi.

Citometría de flujo

Los defectos funcionales de las plaquetas se pueden evaluar mediante citometría de flujo. En esta prueba se emplean láseres para determinar las proteínas de la superficie de las plaquetas y los cambios que sufren tras la activación. La citometría de flujo aplicada a las plaquetas es un procedimiento altamente especializado disponible únicamente en laboratorios de referencia, para diagnosticar trastornos hereditarios de la función plaquetaria.