Tiroxina libre (T4 libre)

8/1/2026

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También conocido como: tiroxina libre, FT4, T4L, tiroxina no unida a proteínas, T4 libre

Nombre sistemático: tiroxina libre

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Aspectos generales

¿Por qué hacer el análisis?

Para evaluar la función de la glándula tiroides; para ayudar a diagnosticar las enfermedades tiroideas; para controlar la eficacia del tratamiento de la enfermedad tiroidea; a veces se usa para ayudar a diagnosticar el hipotiroidismo congénito en los recién nacidos.

¿Cuándo hacer el análisis?

Cuando se tienen síntomas y signos de enfermedad tiroidea y/o crecimiento patológico de la glándula tiroides (bocio) o cuando se tiene un nódulo tiroideo (un pequeño bulto en la glándula tiroides que puede ser un quiste sólido o un quiste lleno de líquido), también cuando la prueba de tirotropina (TSH) es anómala o cuando una persona está siendo tratada por una enfermedad tiroidea.

¿Qué muestra se requiere?

La determinación se realiza a partir de una muestra de sangre venosa o, en los niños, por punción del talón.

¿Es necesario algún tipo de preparación previa?

Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial. Sin embargo, ciertos medicamentos, multivitamínicos y suplementos pueden interferir con la prueba de tiroxina libre (T4 libre). Es importante informar al médico sobre cualquier medicamento y/o suplemento recetado o de venta libre que se esté tomando. Así, por ejemplo, la biotina presente en numerosos suplementos puede interferir significativamente con algunas pruebas tiroideas y pudiendo ser recomendable suspender su toma unos días antes de la extracción la sangre. Si se toma hormona tiroidea como tratamiento para la enfermedad tiroidea, se recomienda que se extraiga una muestra de sangre antes de tomar la dosis de ese día.

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¿Qué es lo que se analiza?

El tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa situada por debajo de la nuez. La tiroxina (T4) es una de las hormonas producidas por esta glándula; la otra es la triyodotironina o T3 (total y libre). Ambas hormonas juegan un papel vital en el control del metabolismo y la tasa de consumo de energía por parte del organismo. Casi toda la T4 y la T3 que se encuentra en la sangre está unida a las proteínas transportadoras. El resto es libre (no unido) y es la forma biológicamente activa de la hormona. Esta prueba mide la cantidad de T4 libre en la sangre.

La T4 representa aproximadamente el 90% del total de las hormonas tiroideas secretadas. Cuando el organismo necesita hormona tiroidea, la glándula tiroides libera cierta cantidad de T4 almacenada hacia la circulación sanguínea. En la sangre, la T4 se encuentra mayoritariamente en forma unida a proteínas (99,97%) y solo el 0,03% circula como T4 libre (biológicamente activa). La T4 se convierte en T3 en el hígado o bien en otros tejidos, siendo una forma mucho más activa que la T4 libre.

El organismo dispone de un sistema de retroalimentación que permite activar o frenar la producción de las hormonas tiroideas:

Cuando la concentración de T4 en la sangre disminuye, la glándula pituitaria produce tirotropina (TSH) como respuesta a la estimulación de la tiroliberina (TRH) liberada por el hipotálamo. A su vez, la TSH estimula a la tiroides para que produzca y/o libere más T4. A medida que aumentan las concentraciones de T4 en la sangre, va disminuyendo la cantidad de TSH liberada.

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Preguntas comunes

¿Cómo se utiliza?

La tiroxina (T4) se utiliza para evaluar la función de la glándula tiroides; para ayudar a diagnosticar la enfermedad tiroidea (incluido el hipertiroidismo e hipotiroidismo) y monitorizar la eficacia del correspondiente tratamiento generalmente en combinación con la prueba tirotropina (TSH). La prueba de T4 total se ha utilizado durante muchos años, pero puede verse afectada por la cantidad de proteína en sangre capaz de unirse a la hormona. Diversas situaciones que alteran las proteínas transportadoras (embarazo, anticonceptivos orales, enfermedad hepática) pueden producir valores anormales de T4 total sin que exista verdadera disfunción tiroidea.

La T4 libre no se ve afectada por la concentración de proteínas transportadoras. Dado que la T4 libre es la forma activa de tiroxina, refleja de manera más exacta la función de la hormona tiroidea y, en la mayoría de los casos, su uso ha sustituido al de la T4 total.

La T4 libre suele realizarse conjuntamente o después de una prueba de TSH y a veces, también se solicita la determinación de T3, lo que proporciona al médico mayor información diagnóstica:

Detectar un hipertiroidismo e hipotiroidismo y a diagnosticar la causa.
Distinguir entre las diferentes enfermedades tiroideas.
Monitorizar la efectividad del tratamiento y/o tratamiento sustitutivo en personas con enfermedad tiroidea, incluidas aquellas con cáncer de tiroides tiroidectomizadas.
Ayudar a evaluar la función de la glándula pituitaria.

¿Cuándo se solicita?

Se puede solicitar una prueba de tiroxina libre (T4 libre) cuando una persona tiene síntomas de hipertiroidismo o hipotiroidismo y/o cuando una persona tiene un aumento de tamaño de la glándula tiroides (bocio) o bien un nódulo tiroideo, especialmente si la prueba de tirotropina (TSH) está fuera del rango de referencia.

El hipertiroidismo se produce cuando la glándula tiroides produce demasiada T4 y T3, siendo la causa más frecuente la enfermedad de Graves. La persona afectada presentará síntomas como:

Aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia).
Ansiedad.
Pérdida de peso.
Dificultad para conciliar el sueño.
Temblor en las manos.
Debilidad muscular.
Diarrea (en algunos casos).
Intolerancia al calor y sudoración excesiva.
Manifestaciones oculares: hinchazón alrededor de los ojos, sequedad e irritación ocular, ojos prominentes o saltones (exoftalmos), sensibilidad a la luz, visión doble.

El hipotiroidismo se produce cuando la glándula tiroides no produce suficiente T4, debido a una disfunción tiroidea (hipotiroidismo primario) o a una cantidad insuficiente de TSH (hipotiroidismo secundario). La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis de Hashimoto. La persona afectada presentará síntomas como:

Aumento de peso.
Sequedad de la piel.
Estreñimiento.
Intolerancia al frío.
Engrosamiento o hinchazón de la piel.
Caída del cabello.
Fatiga.
Irregularidades menstruales en las mujeres.

La existencia de un hipotiroidismo grave, conocido como mixedema, puede producir una insuficiencia cardiaca, convulsiones y coma.

La evaluación del eje tiroideo también es aconsejable en mujeres con problemas de infertilidad. También es probable que el médico solicite las pruebas de función tiroidea al principio y al final del embarazo, así como después del parto, para controlar tanto a la madre como al bebé.

En los niños, el hipotiroidismo puede impedir el crecimiento y provocar retrasos del desarrollo sexual. En los recién nacidos se realiza habitualmente un cribado de la función tiroidea como parte de un programa de detección precoz neonatal de hipotiroidismo congénito. Este cribado consiste en determinar la concentración de TSH en sangre del talón. El estudio de confirmación de los casos positivos o dudosos se realiza mediante la medición de los valores séricos de tiroxina libre (T4 libre).

Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden estar causados por una tiroiditis o por un cáncer de tiroides. El efecto de estas enfermedades sobre la producción de las hormonas tiroideas puede detectarse y monitorizarse midiendo la T4 libre.

A veces, la TSH o la T4 se solicitan como pruebas de screening en los análisis de sangre rutinarios, si bien no existe un consenso acerca de quién se puede beneficiar de este tipo de cribado, ni tampoco sobre el momento adecuado para llevarlo a cabo. En las personas con trastornos tiroideos conocidos, la TSH y a veces la T4 se solicitan a intervalos regulares, para monitorizar la eficacia del tratamiento.

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¿Qué significa el resultado?

Los resultados de tiroxina libre (T4 libre) generalmente se evalúan en combinación con otros resultados de las pruebas de tiroides, es decir, tirotropina (TSH) y, a veces, triyodotironina o T3 (total o libre) y con la clínica del paciente.

Los resultados de la prueba por sí solos no son diagnósticos, pero aportan al médico información para realizar las pruebas adicionales para investigar la causa del exceso o la deficiencia.

Los resultados de T4 libre, tanto bajos como altos, están asociados con diversas enfermedades tiroideas. Los resultados bajos de T4 libre junto con valores bajos de TSH o los resultados altos de T4 libre junto con una TSH alta pueden indicar una enfermedad de la glándula pituitaria.

Cuando las pruebas tiroideas se utilizan para monitorizar el tratamiento de los trastornos del tiroides o la hipófisis, los resultados de las pruebas informarán al médico de la eficacia del tratamiento y/o si es necesario un ajuste de la dosis.

La TSH, la T4 libre y la T3 libre se controlan regularmente para monitorizar el tratamiento con medicamentos anti-tiroideos en pacientes con hipertiroidismo, y el tratamiento sustitutivo con T4 (levotiroxina) en los casos de hipotiroidismo.

La siguiente tabla resume algunos ejemplos de los resultados de las pruebas y su interpretación.

¿Hay algo más que debería saber?

Es importante señalar que las pruebas de tiroides son una "instantánea" de lo que ocurre dentro de un sistema dinámico. Los resultados de una persona pueden variar y pueden verse afectados por algunas situaciones:

Aumento, disminución y cambios (heredados o adquiridos) en las proteínas que se unen a tiroxina (T4) y triyodotironina o T3 afecta a las pruebas que miden las hormonas tiroideas totales, pero no son influyentes para las pruebas de T4 libre y T3 libre.
Embarazo.
Enfermedad hepática: puede alterar las proteínas transportadoras y el metabolismo de las hormonas tiroideas.
Enfermedad sistémica grave: síndrome del enfermo eutiroideo (enfermedad no tiroidea), que puede producir múltiples patrones anormales sin verdadera disfunción tiroidea.
Resistencia a las hormonas tiroideas: condición rara donde los tejidos son parcialmente resistentes a las hormonas tiroideas.
Medicamentos: numerosos fármacos pueden afectar la función tiroidea o el balance entre hormonas libres y unidas a proteínas. Como por ejemplo la amiodarona, los estrógenos o AINES.

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¿Qué medicamentos pueden afectar las pruebas de tiroides?

Muchos multivitamínicos, suplementos (especialmente de cabello y uñas) y medicamentos de venta libre y recetados pueden afectar a los resultados de las pruebas de tiroides. Por este motivo, es importante notificar al médico los fármacos y suplementos que se están tomando. Por ejemplo, la biotina (vitamina B8) puede interferir con algunas pruebas de laboratorio, por lo que el médico puede recomendar suspender la toma de biotina o suplementos que la contengan durante unos días antes de la extracción de sangre para la prueba de las hormonas tiroideas. Si se realiza un procedimiento en el que se inyectan contrastes de fluoresceína en la sangre (por ejemplo: angiografía), es posible que se deba esperar unos días antes de realizarse una prueba de tiroides.

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¿Cómo repercute en el embarazo sobre las concentraciones de hormonas tiroideas?

El embarazo provoca cambios normales en la función de muchas glándulas endocrinas, incluida la glándula tiroides por lo que generalmente se realizan pruebas, que pueden incluir la T4 libre, para detectar y monitorizar el hipertiroidismo o hipotiroidismo durante el embarazo y después del parto.

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Detección precoz delhipotiroidismo congénito en el recién nacido)

En nuestro país, se realiza de manera habitual a todos los recién nacidos un cribado con la finalidad de detectar el hipotiroidismo congénito que, en caso de no tratarse, origina retraso mental. Este cribado consiste en determinar la concentración de la tirotropina (TSH). El estudio de confirmación de los casos positivos o dudosos se realiza mediante la mediciónde los valores séricos de tiroxina libre (T4 libre).

El hipotiroidismo congénito ocurre cuando un bebé nace con una glándula tiroides hipoactiva o una glándula tiroides que no está ubicada donde debería estar o falta por completo.

Para más información consultar el enlace hipotiroidismo congénito.

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¿Qué se puede hacer para aumentar o disminuir los niveles de tiroxina (T4)?

Normalmente no se puede hacer nada en lo que a modificaciones del estilo de vida se refiere, pero sí se pueden modificar farmacológicamente. A las personas que no producen suficiente cantidad de T4 se les suele prescribir un tratamiento hormonal sustitutivo con levotiroxina (T4 sintética). Los pacientes con hipertiroidismo se tratan con medicamentos antitiroideos (metimazol, propiltiouracilo), yodo radiactivo o cirugía, según el caso.

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Enlaces

También conocido como: HSV-1, HSV-2, HHV1, HHV2, VHS, herpes oral, herpes labial, herpes genital
Nombre sistemático: virus del herpes simple tipo 1 y tipo 2

Aspectos generales
¿Por qué hacer el análisis?
Para hacer un cribado o un diagnóstico de la infección por el virus del herpes simple (VHS).

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