Enfermedad de Graves

26/7/2021

‍

También conocido como: bocio tirotóxico difuso, bocio difuso tóxico, hipertiroidismo autoinmune, enfermedad de Basedow, bocio exoftálmico

‍

¿En qué consiste?

La enfermedad de Graves es la causa más frecuente de hiperactividad de la glándula tiroides (hipertiroidismo). Es una enfermedad autoinmune, una agresión del propio sistema inmune contra la glándula tiroides.

La glándula tiroides es un órgano en forma de mariposa adosada contra la tráquea en la zona de la garganta. Sintetiza las hormonas llamadas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) las cuales ejercen un papel importante sobre el control del metabolismo.

En general, la producción de las hormonas tiroideas está regulada por un mecanismo de retroalimentación en el que se ve implicada la hipófisis, una pequeña glándula del tamaño de un guisante situada en la base del cráneo. La hipófisis o glándula pituitaria produce tirotropina (TSH), que a su vez estimula la producción de las hormonas tiroideas (T4 y T3) por parte de la glándula tiroidea.

En la enfermedad de Graves, el sistema inmune produce un autoanticuerpo conocido como inmunoglobulina estimulante del tiroides (TSI). Este anticuerpo actúa de forma similar a la TSH producida por la hipófisis, haciendo que la glándula tiroidea produzca un exceso de hormonas tiroideas. Esto puede ocasionar un aumento del tamaño de la glándula tiroides (bocio).

La enfermedad puede afectar a cualquier persona de cualquier edad. Según el National Institutes of Health (NIH), la enfermedad afecta a 1 de cada 200 personas en Estados Unidos, siendo unas 7 u 8 veces más frecuente en mujeres que en hombres. La enfermedad tiene una mayor incidencia en las personas con edades comprendidas entre 30 y 50 años, pero también puede encontrarse en los niños y ancianos. Su incidencia en España es comparable a los datos anteriores, aunque puede variar entre las diferentes regiones. Se observa aproximadamente en el 2% de las mujeres, con una incidencia de aproximadamente unas 10 veces menor en el hombre.

Las personas que presentan miembros en su familia afectados de la enfermedad de Graves, así como aquellas que tienen otras enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1, la anemia perniciosa o el lupus, tienen un riesgo aumentado de desarrollar la patología

Existen otros factores de riesgo como:

Estrés emocional o traumatismo.
Haber dado a luz recientemente.
Infección por el virus de Epstein-Barr, que es el virus que causa la mononucleosis infecciosa (enfermedad del beso).
Fumar.

‍

Acerca de la enfermedad de Graves

Signos y síntomas

La enfermedad de Graves puede causar una gran variedad de signos y síntomas. Estos suelen desarrollarse lentamente, de manera que inicialmente pasan desapercibidos o son muy leves y van empeorando de forma progresiva. Los síntomas pueden variar de una persona a otra.

Algunos ejemplos de los signos y síntomas que se pueden observar son:

Dificultad para concentrarse.
Problemas con la visión.
Irritación ocular y lagrimeo.
Fatiga.
Aumento del peristaltismo (movimiento) intestinal.
Aumento del tamaño de la glándula tiroidea (bocio).
Raramente, aumento del tamaño de las mamas (ginecomastia) en el hombre.
Temblor en las manos.
Hipersensibilidad al calor.
Disfunción eréctil o disminución del deseo sexual.
Aumento de la frecuencia cardiaca o ritmo irregular (palpitaciones, arritmia).
Insomnio.
Irregularidades de la menstruación.
Debilidad muscular.
Inquietud y nerviosismo.
Enrojecimiento y engrosamiento de la piel en la zona de las espinillas o en la parte más alta de los pies.
Sudoración.
Pérdida de peso inexplicable, a pesar de tener un aumento del apetito.
En los niños se observa retraso del crecimiento, del desarrollo y la pubertad.

Complicaciones

La enfermedad de Graves puede ocasionar una alteración llamada exoftalmos u oftalmopatía de Graves. En estos casos, se observa un crecimiento de un tejido por detrás del globo ocular y a un retraimiento de los párpados que ocasiona la mirada característica de estas personas, fija y con protrusión de los ojos. Esto genera la aparición de sequedad e irritación ocular que pueden interferir en la visión. En los casos graves puede provocar lesiones en la córnea, que es el recubrimiento transparente de la parte anterior del ojo, y en el nervio óptico, que transmite las imágenes hacia el cerebro. Esta complicación puede afectar al 30% de los casos de pacientes con la enfermedad de Graves. Fumar es un factor de riesgo para desarrollar esta complicación.
Durante el embarazo, si la mujer no recibe un tratamiento adecuado para la enfermedad de Graves, se puede producir el paso de los autoanticuerpos tiroideos (TSI) al feto, provocando un hipertiroidismo temporal al recién nacido.
La osteoporosis se puede favorecer por una larga exposición a las hormonas tiroideas.
Los aumentos agudos de los valores de hormonas tiroideas pueden ocasionar una “tormenta tiroidea o crisis tirotóxica”, que pueden llegar a comprometer la vida del individuo.

El diagnóstico de la enfermedad de Graves se puede realizar mediante los signos y síntomas más característicos: el aumento del tamaño de la glándula tiroides (bocio) y el exoftalmos. Sin embargo, el 50% de las personas que tienen la enfermedad pueden no tener los signos y síntomas descritos. Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a confirmar el diagnóstico, pero también son útiles para llevar a cabo una evaluación del estado de la glándula tiroides y para el control del tratamiento.

Pruebas de laboratorio relacionadas

La realización de las siguientes pruebas de laboratorio tiene como objetivo conocer si tu tiroides está funcionando correctamente. Inicialmente suele empezarse por la determinación de:

Tirotropina (TSH): típicamente se encuentra disminuida en la enfermedad de Graves.
Tiroxina libre (T4 libre): habitualmente está elevada.
Triyodotironina (T3 total y libre): a menudo se encuentra elevada.

Estas pruebas también se pueden solicitar para monitorizar la función tiroidea.

Las pruebas de laboratorio que permiten el diagnóstico de la enfermedad de Graves diferenciándola de otras enfermedades autoinmunes son varias y, en general, van dirigidas a detectar la presencia de anticuerpos antitiroideos:

Inmunoglobulina estimulante del tiroides (TSI): la presencia de este anticuerpo es diagnóstico de la enfermedad de Graves.
Anticuerpo antireceptor de la TSH (TRAb): es menos específico que la TSI.
Anticuerpos antiperoxidasa del tiroides (anti-TPO): este autoanticuerpo se encuentra presente en la mayoría de las personas con enfermedad de Graves, así como en individuos con tiroiditis de Hashimoto.

Otras pruebas que no son de laboratorio

Captación de yodo radiactivo: la glándula tiroides absorbe el yodo de la sangre para sintetizar hormonas tiroideas. Si la glándula tiroides está sintetizando más hormonas de lo habitual, necesitará absorber más yodo. Para realizar esta prueba se administra al paciente por vía oral una cápsula que contiene una pequeña cantidad de yodo radiactivo. Pasado un tiempo determinado, se mide la cantidad de yodo radiactivo captado por la glándula tiroides. Cuando la glándula está hiperactiva captará una mayor cantidad de yodo reactivo. Si desea obtener más información puede acceder a este enlace.
Ecografía: se puede utilizar en aquellas personas que no pueden hacerse la prueba de captación de yodo radiactivo. Esta técnica se basa en que los ultrasonidos producen ondas que crean imágenes del tiroides, pudiendo mostrar algunas alteraciones típicas de la glándula presentes en la enfermedad de Graves. Este procedimiento también puede descartar otras causas de aumentos de tamaño del tiroides, como los nódulos tiroideos.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de Graves principalmente se orienta a la disminución en la producción de las hormonas producidas por la glándula tiroidea y a disminuir la sintomatología asociada. Existen varias opciones de tratamiento:

Medicaciones

Los betabloqueantes, como el propranolol, pueden atenuar los efectos de las hormonas tiroideas en el organismo, tales como la taquicardia, la sudoración y la ansiedad que produce el aumento de la actividad hormonal.
Los medicamentos antitiroideos que disminuyen la producción de hormonas tiroideas. Se recetan como máximo durante 1 o 2 años. En algunos pacientes se consigue recuperar la función hormonal cuando se interrumpa el tratamiento, pero la mayoría de los pacientes requerirán de tratamientos aicionales.

Dosis elevadas de yodo radiactivo

Se pueden administrar dosis elevada de yodo reactivo con el objetivo de destruir la mayor parte o la totalidad de la glándula tiroidea, reduciendo así la producción de las hormonas tiroideas y eliminando o disminuyendo los síntomas asociados al hipertiroidismo. En algunos casos, la realización de este tratamiento una única vez no es suficiente para curar la enfermedad y se tiene que repetir. Con el tiempo, la función de la glándula tiroidea va disminuyendo, de manera que la persona puede acabar desarrollando un hipotiroidismo. Por este motivo, las personas que reciben este tratamiento tienen que ser controladas.

Cirugía

A veces se somete a los pacientes a una cirugía con el objetivo de eliminar toda la glándula tiroidea. Una vez que se ha destruido o extirpado la glándula, el paciente necesitará tomar una medicación sustitutiva con hormonas tiroideas.

La mayor parte de los problemas oculares producidos por la enfermedad de Graves desaparecen a medida que los niveles hormonales disminuyen.

‍