Eritropoyetina

La prueba de EPO se solicita principalmente para poder establecer la causa de una anemia. La EPO se suele solicitar cuando se encuentran alteraciones en el hemograma, como una disminución del recuento de hematíes, y disminución de hemoglobina y hematocrito. Estas pruebas permiten conocer tanto la presencia como la gravedad de la anemia, dando al médico pistas para determinar su origen. La eritropoyetina se solicita para comprobar si su déficit es el motivo de la anemia y de su gravedad.

En personas con enfermedad renal crónica, la EPO puede solicitarse periódicamente para evaluar la capacidad de síntesis de dicha hormona. Si la concentración de EPO está disminuida, el tratamiento con EPO ayudará a aumentar la producción de hematíes en la médula ósea.

Ocasionalmente, la EPO puede emplearse después de detectar aumentos del recuento de hematíes, para así intentar determinar si el exceso de producción de hematíes (policitemia o eritrocitosis) se debe a una sobreproducción de eritropoyetina o bien a alguna otra causa (por ejemplo, mutación JAK2, trastorno de la médula ósea).

La determinación de EPO debe hacerse cuando una persona presenta una anemia que no parece tener como origen un déficit de hierro, vitamina B12 o de folato, una anemia hemolítica (hemólisis, destrucción de las células de la serie roja) o pérdidas de sangre. Puede solicitarse cuando el recuento de hematíes, la hemoglobina, y el hematocrito están disminuidos, y cuando el  recuento de reticulocitos es inadecuadamente normal o bajo.

En personas con enfermedad renal crónica, la EPO puede solicitarse cuando el médico sospeche que la disfunción renal afecta a la síntesis de EPO.

También puede solicitarse cuando en el hemograma se detecta un aumento del número de hematíes junto con aumentos de la hemoglobina y del hematocrito o bien cuando se sospecha algún trastorno de la médula ósea, como trastornos mieloproliferativos o síndromes mielodisplásicos.

Si existe una anemia y los valores de EPO son bajos o normales, los riñones no deben de estar produciendo la cantidad de hormona que el organismo necesita.

Si existe una anemia y la EPO está aumentada, es posible que exista una anemia por déficit de hierro o de vitaminas, o bien puede ser que exista un trastorno de la médula ósea.

Si una persona presenta un exceso de células de la serie roja (hematíes) y la concentración de EPO está aumentada, este aumento de células se deberá probablemente a la sobreproducción de EPO, ya sea por los riñones ya sea por otros tejidos del organismo. En estos casos se habla de policitemia secundaria.

Si una persona presenta un número de hematíes aumentado pero la concentración de EPO es normal o baja, debería pensarse que la causa de la policitemia es independiente de la producción de EPO. Se habla de policitemia primaria.

Recientemente se ha desarrollado una forma sintética de la eritropoyetina (eritropoyetina humana recombinante o rh-EPO). Su función es la de favorecer la síntesis de hematíes en personas con enfermedad renal crónica o con otras anemias relacionadas con disfunciones de la médula ósea, debidas por ejemplo a irradiación o tratamiento quimioterápico en cánceres. La forma de administrar es intravenosa o subcutánea, y se trata de un tratamiento caro; la estimulación de la médula ósea es sólo eficaz durante unas pocas horas. La utilización de esta forma sintética de la hormona resulta prometedora, ayudando a reducir el número de  transfusiones y mejorando la calidad de vida de muchos individuos.

En el mes de Junio del año 2011, la FDA (Food and Drug Administration) incluyó una serie de recomendaciones para ajustar la medicación con agentes  estimulantes de la eritropoyesis en pacientes con enfermedad renal, debido a que este tipo de población tiene mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, como  infarto agudo de miocardio, un accidente vascular cerebral e incluso de muerte.

Si se produce una forma anormal de hemoglobina, como puede ocurrir con la talasemia, o si se tiene un trastorno de la médula ósea, la terapia de reemplazo de EPO no ayudará a resolver la anemia.

No de forma directa. Si la incapacidad es debida a una enfermedad renal transitoria, entonces se resolverá una vez resuelto el problema de base. En muchos casos el déficit de producción de eritropoyetina se debe a una enfermedad renal de tipo crónico, impidiendo que mejore a lo largo del tiempo. El médico trabajará con la persona afectada para abordar y minimizar al máximo los efectos de la anemia, siendo quizás necesario establecer un tratamiento con la forma sintética de la hormona (tratamiento sustitutivo con eritropoyetina).