Procalcitonina
También conocido como: PCT
Nombre sistemático: procalcitonina
Aspectos generales
¿Por qué hacer el análisis?
- La procalcitonina (PCT) es útil en la identificación de las infecciones bacterianas sistémicas y en la evaluación del riesgo de sepsis. Este biomarcador ha ganado relevancia para distinguir entre infecciones bacterianas y otras causas de inflamación, como las infecciones víricas y las enfermedades inflamatorias no infecciosas, como el lupus o la artritis reumatoide.
- En los últimos años, la PCT ha sido un foco de investigación debido a su especificidad en el diagnóstico de las infecciones bacterianas en comparación con otros biomarcadores inflamatorios, como la proteína C reactiva, que aumenta tanto en las infecciones bacterianas como en las víricas, así como en las inflamaciones no infecciosas. Esto la convierte en una herramienta clave para optimizar el uso de antibióticos y prevenir su uso innecesario, especialmente en un contexto en que la resistencia bacteriana es una creciente preocupación global.
¿Cuándo hacer el análisis?
- La medición de la procalcitonina (PCT) es particularmente útil en pacientes con signos de infección sistémica o con un alto riesgo de sepsis. Se recomienda especialmente en aquellos pacientes con síntomas graves de infección o con enfermedades crónicas que pueden predisponerlos a infecciones graves.
- En los pacientes con traumatismos, cirugías recientes o quemaduras, para detectar una infección bacteriana secundaria.
- Cuando existen síntomas de infección bacteriana y el médico quiere conocer si el tratamiento antibiótico está indicado, así como para realizar el seguimiento del mismo. También se utiliza en el seguimiento de los pacientes inmunocomprometidos, como aquellos que están en tratamiento con quimioterapia o los que tienen un trasplante de órganos, donde la distinción rápida entre infecciones bacterianas y virales puede ser crítica para la supervivencia. En estos casos, la PCT puede ayudar a evitar el uso innecesario de antibióticos en infecciones virales o fúngicas.
¿Qué muestra se requiere?
La prueba se realiza en una muestra de sangre venosa del brazo.
¿Es necesario algún tipo de preparación previa?
Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial.
¿Qué es lo que se analiza?
La procalcitonina (PCT) es el precursor de la hormona calcitonina, producida por las células C de la glándula tiroides en respuesta a las infecciones bacterianas, y también cuando existe daño en los tejidos. En condiciones normales, los valores de PCT en el organismo son muy bajos (<0,1 ng/mL). La concentración de PCT aumenta significativamente en las infecciones bacterianas diseminadas (sistémicas) y en la sepsis.
- En las infecciones bacterianas, la PCT se libera principalmente en el hígado y los pulmones en respuesta a las toxinas bacterianas, como el lipopolisacárido (LPS) y citocinas inflamatorias como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y la interleucina-6 (IL-6). A diferencia de otros biomarcadores, la producción de PCT no se ve afectada por infecciones víricas, ya que estas inhiben la producción de PCT mediante la producción de interferón gamma (IFN-γ). La vida media de la PCT en el plasma es aproximadamente de 24 horas, lo que permite usarla como un marcador útil, no solo para el diagnóstico, sino también para el seguimiento de la evolución de la enfermedad y la respuesta al tratamiento antibiótico.
- La sepsis es una respuesta inflamatoria sistémica desencadenada por una infección que se propaga a través del torrente sanguíneo, produciendo una disfunción multiorgánica. La PCT es extremadamente útil en estos casos, porque sus valores aumentan rápidamente en respuesta a infecciones bacterianas sistémicas y permanecen elevados hasta que se controla la infección con el tratamiento adecuado. En el shock séptico, que es una progresión de la sepsis con una disfunción circulatoria grave, la PCT puede ser un marcador pronóstico con gran valor. Los valores persistentemente elevados de PCT pueden predecir una mayor mortalidad en estos pacientes.
- Otros estímulos para la síntesis de PCT pueden producir una elevación leve o moderada. Algunos ejemplos de estas situaciones son los traumatismos, cirugía, pancreatitis, quemaduras, shock cardiogénico (en relación a un infarto agudo de miocardio), rechazo agudo de un órgano trasplantado y en las infecciones del tracto urinario en los niños cuando existe afectación renal.
Preguntas comunes
¿Cómo se utiliza?
La exploración física, junto con otras pruebas y la procalcitonina (PCT) pueden ser útiles para valorar si una persona en estado crítico tiene una sepsis. Se mide en los pacientes que acuden a los Servicios de Urgencias o que ingresan con signos y síntomas compatibles con una sepsis.
La prueba de la PCT se puede utilizar con varias finalidades:
- Determinar el riesgo de que un paciente en estado crítico desarrolle una sepsis grave o un shock séptico, o fallezca.
- Diferenciar entre las causas bacterianas y no bacterianas de infecciones, como la meningitis o la neumonía.
- Detectar la afectación de los riñones (pielonefritis) en niños con una infección del tracto urinario (ITU).
- Detectar la aparición de una infección bacteriana secundaria en un paciente con daño tisular debido a un traumatismo, una cirugía o una infección viral como la neumonía.
- Dirigir el tratamiento antibiótico o vigilar su éxito terapéutico. La prueba puede ser de utilidad para decidir si es necesario el tratamiento antibiótico o interrumpirlo en los pacientes con infecciones del tracto respiratorio inferior, además de ser útil para modificar el tratamiento en los pacientes con sepsis.
- En las infecciones respiratorias como la neumonía adquirida en la comunidad, la PCT ha demostrado ser útil para guiar la desescalada del tratamiento antibiótico, lo que reduce la duración de la terapia y evita el uso innecesario de antibióticos. En las infecciones graves, la PCT se mide de manera repetida para seguir la evolución del paciente y ajustar el tratamiento antibiótico.
La PCT puede solicitarse junto con otras pruebas como la proteína C reactiva, el lactato, los gases en sangre, los cultivos bacterianos (como el hemocultivo o el urocultivo), el hemograma o el análisis del líquido cefalorraquídeo.
¿Cuándo se solicita?
La procalcitonina puede solicitarse, junto con otras pruebas, cuando una persona en estado crítico presenta los signos o síntomas sugerentes de una infección bacteriana grave o una sepsis. Entre los signos y síntomas de la sepsis se incluyen:
- Fiebre, escalofríos, temblores.
- Piel sudorosa o resbaladiza.
- Disconfort o dolor intenso.
- Respiración acelerada, taquicardia.
- Confusión y desorientación.
- Disminución de la emisión de orina.
La prueba se puede realizar cuando el paciente tiene una infección, como la meningitis o la neumonía y no se sabe si la causa es bacteriana. En ocasiones también se solicita cuando un niño tiene signos o síntomas compatibles con una infección del tracto urinario.
A veces, la PCT se puede medir repetidamente para vigilar la eficacia de un tratamiento antimicrobiano y decidir el momento más adecuado para finalizar dicho tratamiento.
Ocasionalmente, también puede solicitarse si existen daños tisulares debidos a traumatismos, cirugía o quemaduras, o cuando el médico teme que un paciente con una infección vírica, como una neumonía, esté desarrollando una infección bacteriana secundaria.
¿Qué significa el resultado?
El resultado de la prueba de la procalcitonina (PCT) debe interpretarse en conjunto con los hallazgos de la exploración clínica y con otras pruebas de laboratorio.
- Concentración baja (<0,1 ng/mL): indica que es poco probable que el paciente tenga una infección bacteriana sistémica. Un resultado bajo sugiere que los síntomas probablemente se deban a una infección viral, inflamación no infecciosa o una infección bacteriana localizada. Es necesario interpretar estos valores con precaución, ya que pueden presentarse en etapas tempranas de la infección o en pacientes con otros trastornos.
- Concentración elevada (>0,5 ng/mL): indica una alta probabilidad de tener una sepsis o una infección bacteriana grave. Los valores superiores a 2 ng/mL son particularmente alarmantes, ya que están asociados con un mayor riesgo de sepsis grave o shock séptico.
- Los valores elevados de PCT también pueden observarse en infecciones localizadas, como la meningitis bacteriana o la pielonefritis en niños. En estos casos, la PCT puede ser una herramienta valiosa para iniciar un tratamiento antibiótico temprano, antes de que la infección se vuelva sistémica.
- Un descenso en los valores de PCT durante el tratamiento antibiótico indica una buena respuesta terapéutica. Si los valores se mantienen elevados o aumentan, puede ser necesario reconsiderar el tratamiento antibiótico, ajustar el tratamiento o investigar la posibilidad de resistencia bacteriana o complicaciones como infecciones secundarias.
Los recién nacidos, haya o no proceso infeccioso, presentan concentraciones de PCT que aumentan fisiológicamente durante las primeras horas de vida, alcanzando un pico máximo entre las 18-30 horas. Su intervalo de referencia es distinto al de los adultos, adquiriendo una concentración similar a ellos, aproximadamente al segundo o tercer día del nacimiento.
¿Hay algo más que debería saber?
Pueden observarse concentraciones muy elevadas de procalcitonina (PCT) en el caso de que el paciente tenga un cáncer medular de tiroides, pero esta prueba no se utiliza para el diagnóstico o el seguimiento de esta enfermedad.
Actualmente, la PCT no se considera como un sustituto de otras pruebas de laboratorio. Al contrario, proporciona información adicional que puede ser de gran ayuda a la hora de establecer y finalizar un tratamiento antibiótico lo antes posible.
La detección precoz de las infecciones bacterianas sistémicas, incluyendo las neumonías y las meningitis bacterianas, es de crucial importancia, ya que siendo fáciles de tratar, pueden poner en peligro la vida del individuo. No obstante, la utilización inapropiada de los antibióticos cuando la enfermedad no es de origen bacteriano, puede retrasar la implantación del tratamiento adecuado y favorecer el desarrollo de microorganismos resistentes a los antibióticos.
Estudios recientes sugieren que la PCT puede ser valiosa en los pacientes hospitalizados con infecciones complejas, como aquellas relacionadas con dispositivos médicos o postoperatorios.
¿Qué personas pueden estar en riesgo de desarrollar sepsis?
La sepsis es más frecuente en los recién nacidos, bebés y ancianos, pero también existe un riesgo aumentado durante el postoperatorio y en las personas con implantes de dispositivos médicos como catéteres, los que tienen enfermedades crónicas como la diabetes o un sistema inmunitario debilitado. Aunque es menos frecuente, incluso los niños y adultos sanos pueden desarrollar sepsis a partir de una infección que progresa sin haber sido detectada y tratada.
¿Qué tipo de infecciones pueden dar lugar a la sepsis?
Las infecciones que dan lugar a una sepsis con mayor frecuencia son las del pulmón (neumonía), tracto urinario, piel y tracto digestivo. Las bacterias que más frecuentemente provocan sepsis son el Staphylococcus aureus, Escherichia coli y algunos Streptococcus spp.
¿Qué otras pruebas se deben realizar ante la sospecha de una infección bacteriana sistémica o de sepsis?
La procalcitonina puede solicitarse junto con otras pruebas como la proteína C reactiva, el lactato, los gases en sangre, los cultivos bacterianos (como el hemocultivo o el urocultivo), el tiempo de protrombina, el tiempo de tromboplastina parcial, el hemograma o el análisis del líquido cefalorraquídeo.
¿Cuánto tardan los resultados?
El tiempo que tarda depende del laboratorio que realice la prueba. La procalcitonina en sangre se suele realizar en los casos graves y de urgencia, por lo que lo normal es que los resultados se encuentren disponibles aproximadamente en una hora.
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Aspectos generales
¿Por qué hacer el análisis?
Para hacer un cribado o un diagnóstico de la infección por el virus del herpes simple (VHS).
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