Última revisión el 23.01.2021
HIPERTENSIÓN ARTERIAL
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre al empujar contra las paredes de las arterias. La presión arterial elevada, también conocida como hipertensión, se produce cuando la sangre constantemente empuja con demasiada fuerza las paredes arteriales.
La presión arterial elevada en niños es rara, pero puede ser un grave problema. Aproximadamente el 3,5% de los niños y adolescentes tienen la presión arterial elevada. El mismo porcentaje de niños tiene una presión arterial mayor que lo que se considera óptimo, pero que no es lo suficientemente elevada como para establecer el diagnóstico de hipertensión. En el caso de los niños que tienen obesidad o sobrepeso el porcentaje de ellos con presión arterial elevada es del 25%.
La detección de la presión arterial elevada en los niños es importante porque con el tiempo la hipertensión produce daños en el sistema circulatorio del niño y contribuye al desarrollo de síndrome coronario agudo, accidente vascular cerebral, y posteriormente otros problemas de salud con los años. En general, cuanto más elevada es la presión arterial en el niño, mayor es el daño potencial para el corazón del niño y para otros órganos como los riñones, el cerebro o los ojos.
El cribado de la hipertensión en los niños es también importante, porque podría ser el indicador de que existieran algunas enfermedades subyacentes como diabetes o enfermedad renal.
La mayoría de las personas con presión arterial elevada no son conscientes de ello, porque no presentan síntomas obvios. El único medio de conocer si un niño tiene la presión arterial elevada es haberla medido.
¿Cómo se mide la presión arterial?
La presión arterial se medía tradicionalmente en las instalaciones sanitarias utilizando un brazalete con un medidor de presión (esfingomanómetro). El brazalete se coloca alrededor de la parte superior del brazo y se llena de aire evitando su salida. Después se van liberando pequeñas cantidades del aire del brazalete, de modo que el flujo de la sangre retorna lentamente al brazo. La presión que se mide en el interior del brazalete será la misma que hay en el interior de las arterias.
En la presión arterial se dan dos cifras. La presión arterial sistólica es la que tiene el corazón al latir. La presión arterial diastólica es la que tiene el corazón al relajarse entre dos latidos. En conjunto, se escribe la sistólica por encima de la diastólica. Por ejemplo, una presión arterial de 120/80 mm Hg (milímetros de mercurio) corresponde a una presión sistólica de 120 y a una diastólica de 80.
El esfingomanómetro se considera todavía el mejor método, pero habitualmente se emplean dispositivos que combinan un brazalete de presión arterial con sensores electrónicos que se usan para medir dicha presión arterial. Otro método es utilizar un dispositivo para los niños que monitoriza y registra la presión arterial a intervalos regulares durante el día para evaluar la presión arterial a lo largo del tiempo. Este sistema es muy útil durante el proceso diagnóstico y permite descartar la hipertensión de “bata blanca”, que son las medidas elevadas que se producen cuando el niño está en la consulta médica, pero no en otros momentos.
Una simple medición de la presión arterial no es suficiente para diagnosticar la hipertensión. Habitualmente se deben tomar múltiples lecturas y en distintos días. El diagnóstico de hipertensión se establece si las medidas son consistentemente elevadas.
La presión arterial del niño puede variar mucho entre las visitas médicas o incluso en la misma visita. Por eso es importante tener muchas medidas a lo largo del tiempo antes de diagnosticar y tratar la hipertensión en el niño.
¿Cuál es la presión arterial normal?
La presión arterial alta en los niños entre 1 y 18 años se define de forma diferente a los adultos. En el año 2017 las guías de práctica clínica de la American Academy of Pediatrics recomiendan que se comparen las presiones arteriales de los niños con las tablas de datos publicadas para niños sanos del mismo sexo y altura. Si el niño tiene una presión arterial mayor que el 90 ó 95 % de los niños de su misma edad y altura, entonces puede tener una presión arterial elevada.
La Fundación Española del Corazón ha elaborado un vídeo sobre la hipertensión en el que explica, entre otras cosas, cómo se mide la presión arterial, por qué es necesario medirla, cuáles son sus causas más frecuentes y cómo puede afectar al organismo.
Recomendaciones de cribado
En el año 2017 las guías de práctica clínica de la American Academy of Pediatrics (AAP), aprobadas por la American Heart Association recomiendan los 3 años como el momento adecuado para el comienzo de la medición de la presión arterial en los niños sanos, controlando dicha presión anualmente. A los niños menores de 3 años se les debería medir la presión arterial en cada consulta médica de salud si tienen un riesgo alto de desarrollar una hipertensión. Algunos de estos riesgos son:
La AAP recomienda que a los niños que tienen ciertas enfermedades o situaciones médicas se les debería medir la presión arterial en cada consulta médica de salud. Entre ellas se incluyen
- Obesidad.
- Tratamiento de la hipertensión con medicamentos.
- Diabetes.
- Enfermedad renal.
- Estrechamiento grave de la arteria aorta, que es la mayor arteria que transporta la sangre oxigenada por el cuerpo.
Las guías clínicas de hipertensión en los niños del año 2015 de la American Heart Association y la American Thoracic Society reconocen que las causas de hipertensión en los niños, a menudo son diferentes que las de los adultos. Ambas sociedades insisten en la importancia de clasificar el tipo de hipertensión en el niño y establecer un tratamiento.
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En otras webs
Fundación Española del Corazón: Presión arterial
Clínica Mayo: presión arterial alta en niños.
Healthychildren.org: Evaluación y tratamiento de niños con presión arterial alta: explicación del informe de la AAP.
MedlinePlus: presión arterial alta en niños.
Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria: El niño o adolescente con hipertensión arterial.
Stanford Children’s Health: Presión arterial alta en niños y adolescentes.
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