T3 (total y libre)

Una prueba de T3 total o libre permite controlar la función tiroidea. Se solicita principalmente como una herramienta para el diagnóstico del hipertiroidismo, y puede solicitarse para seguir el tratamiento de los pacientes diagnosticados de alguna enfermedad tiroidea.

La mayor parte de la T3 y la T4 circulan por la sangre unidas a proteínas, mientras que una pequeña fracción lo hace de forma libre. Las pruebas en sangre pueden medir la T4 total (unida a proteínas y libre), la T4 libre, la T3 total o la T3 libre.

Como la mayor parte de la hormona T3 está unida a proteínas, la T3 total puede verse afectada por las concentraciones de proteínas en sangre y por la capacidad de unión de estas proteínas, mientras que la T3 libre no se ve afectada por estos factores. Algunas guías aún recomiendan la medición de T3 total, por lo que se puede utilizar cualquiera de las pruebas para valorar la función tiroidea. Por ejemplo, la determinación de T3 libre (o, en ocasiones, T3 total) puede solicitarse junto con la determinación de los anticuerpos antitiroideos para ayudar a diagnosticar la enfermedad de Grave, una enfermedad autoinmune que constituye la causa más frecuente de hipertiroidismo.

La T3 libre o T3 total se suelen solicitar ante un resultado anormal de TSH, especialmente si la T4 libre no está elevada.

La T3 libre o T3 total se suelen solicitar ante un resultado anormal de TSH. Puede solicitarse dentro de un conjunto de pruebas para evaluar los síntomas que sugieran un hipertiroidismo, especialmente si la T4 libre no está elevada.

Entre los signos y síntomas de hipertiroidismo se incluye:

• Aumento de la frecuencia cardíaca.
• Ansiedad.
• Pérdida de peso.
• Dificultad para dormir.
• Temblores en las manos.
• Debilidad.
• Diarrea (a veces).
• Hipersensibilidad a la luz, trastornos de la visión.
• Afectación ocular: hinchazón alrededor de los ojos, sequedad, irritación, y en algunos casos, ojos saltones (exoftalmos).

También puede solicitarse la T3 libre o total para el seguimiento de una enfermedad tiroidea conocida, o bien la eficacia de un tratamiento contra el hipertiroidismo.

Los resultados de la T3 total o libre se evalúan generalmente en conjunto con otras pruebas de la función tiroidea como la TSH o la T4.

En general, los resultados elevados de la T3 total o libre suelen indicar que la glándula tiroides está hiperactiva (hipertiroidismo); los resultados bajos indican que la glándula está poco activa (hipotiroidismo). Un resultado aislado de esta prueba no es diagnóstico, pero permite al médico seleccionar las pruebas necesarias para investigar la causa del exceso o deficiencia de las hormonas tiroideas.

Si una persona está recibiendo tratamiento para trastornos de la tiroides o de la hipófisis, el resultado de esta prueba aporta información al médico sobre la eficacia del tratamiento y la necesidad de realizar ajustes en la medicación. Por ejemplo, en los pacientes con hipertiroidismo, se solicitan de forma periódica la T3 libre, la T4 libre y la TSH, para comprobar que los medicamentos antitiroideos están funcionando adecuadamente y reducir la dosis en el caso de que las hormonas tiroideas disminuyan demasiado. En los pacientes con hipotiroidismo, la TSH y la T4 libre se solicitan para comprobar que la dosis de hormona tiroidea administrada es la correcta para mantener una TSH dentro del rango normal.

En la tabla siguiente se resume la posible interpretación de los resultados de esta prueba:

¹ En los adultos, el diagnóstico de hipotiroidismo subclínico se establece cuando la TSH está elevada y la T4 libre es normal, tras repetir las pruebas dejando un intervalo de semanas o meses. Los adultos con hipotiroidismo subclínico pueden no mostrar síntomas de hipotiroidismo. Sin embargo, el hipotiroidismo subclínico aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar colesterol LDL elevado, enfermedades cardiovasculares y baja agudeza mental.

² En los adultos, el diagnóstico de hipertiroidismo subclínico se establece cuando la TSH está disminuida y la T3 y T4 libres son normales, tras repetir las pruebas dejando un intervalo de semanas o meses. Los adultos con hipertiroidismo subclínico pueden no mostrar síntomas de hipertiroidismo. Sin embargo, el hipertiroidismo subclínico aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar fibrilación auricular u osteoporosis.

Las pruebas de función tiroidea son una “fotografía” de lo que sucede en un sistema dinámico y variable.  Los resultados de T3 total, T3 libre, T4 total, T4 libre y TSH pueden variar en un mismo individuo y verse afectados por:

• Aumento, disminución o alteraciones (hereditarias o adquiridas) de las proteínas que se unen a la T3 y la T4. Esto afecta a las pruebas que miden la cantidad total de estas hormonas, pero no tiene un efecto significativo en los resultados de T3 libre y T4 libre, que miden la cantidad de hormona que no está unida a proteínas.
• Embarazo.
• Enfermedad hepática.
• Enfermedades sistémicas.
• Raramente, resistencia a las hormonas tiroideas.

Muchos complementos multivitamínicos, suplementos (especialmente los indicados para mejorar el pelo, la piel o las uñas) y medicamentos con o sin receta pueden afectar a los resultados de las pruebas de función tiroidea, por lo que es importante indicar al médico los fármacos que se están tomando. Por ejemplo, la biotina (vitamina B7) puede interferir con algunas pruebas de laboratorio, por lo que el médico podría recomendar que no se tome biotina o suplementos que la contengan varios días antes de la extracción de sangre. Si el paciente ha sido sometido a algún procedimiento que implique la introducción de contraste en el cuerpo (por ejemplo, una angiografía), también estará recomendado esperar unos días antes de realizar la prueba de función tiroidea.