Para evaluar la producción de insulina por parte de las células beta del páncreas; para diagnosticar un insulinoma o tumor productor de insulina de las células de los islotes pancreáticos; para establecer la causa de una hipoglicemia (disminución de la glucosa en sangre); para intentar identificar una resistencia a la acción de la insulina o para determinar el momento en que una persona con diabetes de tipo 2 necesita complementar el tratamiento oral con insulina.
Insulina
Insulina
Nombre sistemático
Insulina
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Este artículo fue modificado por última vez el 10.12.2017.
Aspectos Generales
¿Por qué hacer el análisis?
¿Cuándo hacer el análisis?
Si se tiene hipoglicemia documentada con síntomas o signos como sudoración, palpitaciones, mareos o desmayos; cuando el médico quiera monitorizar la producción de insulina en una persona diabética; también para evaluar si existe resistencia insulínica.
¿Qué muestra se requiere?
La determinación se realiza a partir de una muestra de sangre venosa.
¿Es necesario algún tipo de preparación previa?
Seguramente se le indicará que guarde un ayuno mínimo de 8 horas antes de la realización de la prueba; ocasionalmente al médico le puede interesar solicitar la prueba en otras circunstancias, como por ejemplo al realizar una prueba de tolerancia a la glucosa. Quizás se le indicará que el ayuno sea superior a 8 horas.
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Preguntas Comunes
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¿Cómo se utiliza?
La determinación de insulina se emplea con diversas finalidades. La insulina es una hormona producida y almacenada en las células beta del páncreas, y permite que la glucosa entre hacia el interior de las células del organismo. Si se produce poca cantidad de insulina o si existe una resistencia a la acción de la insulina, las células no disponen de su sustento fundamental. En caso de que exista demasiada insulina, como puede ser el caso de tumores productores de insulina (insulinoma), se desarrollan signos y síntomas propios de una hipoglicemia (disminución de las concentraciones de glucosa en sangre).
Puede utilizarse la determinación de insulina en las siguientes situaciones:
- Diagnosticar insulinomas, verificar que la extirpación del tumor se ha realizado de manera satisfactoria y/o monitorizar la recurrencia del tumor
- Establecer la causa de hipoglicemias en personas con signos y síntomas
- Identificar resistencia insulínica
- Monitorizar la cantidad de insulina producida por las células beta del páncreas (insulina endógena); en este caso se solicita también péptido C. El organismo produce insulina y péptido C a tasas equivalentes, como consecuencia de la conversión de proinsulina a insulina en el páncreas. El médico solicita ambas pruebas para conocer la cantidad de insulina producida por el organismo (endógena) y la cantidad de insulina exógena (procedente de las inyecciones de insulina). Así como la prueba para la insulina mide ambos tipos de insulina, la prueba del péptido C refleja la insulina producida por el páncreas.
- Establecer si un diabético de tipo 2 necesita inyectarse insulina para suplementar la medicación oral
- En el caso de trasplantes de células de islotes pancreáticos, puede ser útil para evaluar y monitorizar si el trasplante ha sido capaz de restablecer la capacidad del páncreas para generar insulina
Los niveles de insulina suelen emplearse junto con la medida de glucosa y de péptido C; a veces se usan junto con la prueba de tolerancia oral a la glucosa en la que la glucosa (y a veces los niveles de insulina en sangre) se miden a intervalos de tiempo preestablecidos para evaluar la resistencia a la acción de la insulina.
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¿Cúando se solicita?
Los niveles de insulina, en la mayoría de casos, se solicitan después de obtener un resultado anormalmente disminuido en una prueba de glucosa y/o cuando un persona sufre síntomas agudos o crónicos de hipoglicemia (disminución de la glucosa en sangre) como:
- Sudoración
- Palpitaciones
- Hambre
- Confusión
- Visión borrosa
- Mareos
- Desmayos
- En casos severos, convulsiones y pérdida de conciencia
Sin embargo, estos signos y síntomas pueden ser debidos a otras causas.
También se solicita la determinación de insulina cuando se sospecha la existencia de una resistencia insulínica; podría ser por ejemplo el caso de personas con diabetes de tipo 2, síndrome del ovario poliquístico, estados prediabéticos, enfermedad cardíaca o síndrome metabólico.
El médico puede solicitar insulina y péptido C para confirmar que un insulinoma se ha extirpado satisfactoriamente y para monitorizar una posible recurrencia del mismo.
En el caso de trasplantes de células de islotes pancreáticos (se pretende recuperar la capacidad de producción de insulina), se puede monitorizar los niveles de insulina para determinar si el procedimiento ha resultado eficaz.
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¿Qué significa el resultado?
Los niveles de insulina se deben evaluar dentro del contexto clínico del individuo.
Condición Insulina en ayunas Glucosa en ayunas Personas sanas Normal Normal Resistencia insulínica Aumentada Normal o moderadamente aumentada Producción insuficiente de insulina por las células beta (diabetes, pancreatitis) Disminuida Aumentada Hipoglicemia debida a exceso de insulina (insulinomas, síndrome de Cushing, exceso de administración de insulina exógena) Normal o aumentada Disminuida Niveles elevados de insulina se pueden observar en:
- Acromegalia
- Síndrome de Cushing
- Toma de fármacos como corticoesteroides, levodopa y anticonceptivos orales
- Intolerancia a la fructosa o galactosa
- Insulinomas
- Obesidad
- Resistencia insulínica, como sucede en la diabetes tipo 2 y en el síndrome metabólico.
Niveles disminuidos de insulina se pueden ver en:
- Diabetes
- Hipopituitarismo
- Enfermedades pancreáticas como la pancreatitis crónica (se incluye la fibrosis quística) y el cáncer de páncreas
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¿Hay algo más que debería saber?
Anteriormente la insulina inyectada era de origen estrictamente animal (de células pancreáticas de vaca y cerdo). Hoy en día, la mayoría de la insulina se crea por síntesis bioquímica para reproducir de forma idéntica la actividad biológica de la insulina producida por las células humanas.
Existen diferentes preparaciones farmacéuticas de insulina con diferentes propiedades. Algunas son de liberación rápida con duración corta y otras de liberación lenta con una duración más larga. Los diabéticos pueden recibir mezclas y/o diferentes tipos de insulina a lo largo del día.
Los métodos de determinación de insulina están diseñados para que se reconozca la insulina endógena humana. Sin embargo, puede ser que distintos ensayos o métodos reaccionen de manera variable con la insulina exógena (sintética o de origen animal). Si se está en tratamiento con insulina, es importante comentarlo con el laboratorio en el que se realiza el análisis. Si se va a realizar una serie de análisis de insulina es importante que todas las medidas se realicen en el mismo laboratorio para asegurar su consistencia.
La prueba de tolerancia a la insulina, a pesar de no ser una prueba ampliamente utilizada, permite determinar la sensibilidad (o resistencia) a la insulina, especialmente en obesos y en el síndrome del ovario poliquístico. La prueba supone la infusión intravenosa de insulina, con medidas posteriores de glucosa e insulina.
Si se han desarrollado anticuerpos anti-insulina, especialmente como consecuencia de haber utilizado insulina no humana (sintética o animal), éstos pueden interferir en la prueba. En este caso, como alternativa, se puede solicitar la prueba del péptido C para evaluar la producción endógena de insulina. Es importante saber que la mayoría de personas con diabetes de tipo 1 tiene anticuerpos frente a la insulina.
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¿Puede hacerse la prueba de insulina en casa?
No. Aunque los niveles de glucosa se pueden monitorizar en casa, la determinación de insulina requiere instrumentos especiales y profesionales con experiencia.
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¿Por qué la insulina se tiene que inyectar?
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¿Cómo se trata un insulinoma?
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¿Qué otras consideraciones son importantes en la resistencia a la insulina?
La resistencia insulínica constituye una señal de alarma de que el organismo tiene problemas para procesar la glucosa, y es característico de la prediabetes. Las personas con resistencia moderada o precoz a la insulina a menudo no tienen síntomas; pero si se desconoce o se ignora esta situación, tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, hipertensión, hiperlipidemia y/o enfermedad cardíaca. La combinación de obesidad abdominal, resistencia a la insulina, dislipemia e hipertensión define el síndrome metabólico.
Los factores de riesgo para la resistencia insulínica incluyen:
- Obesidad, especialmente abdominal
- Historia familiar de diabetes o de resistencia insulínica
- Diabetes gestacional
- Síndrome del ovario poliquístico
El tratamiento de la resistencia insulínica incluye cambios en la dieta y en el estilo de vida. La American Diabetes Association(ADA) recomienda la pérdida de peso, la práctica de una actividad física moderada de forma regular y un aumento del aporte de fibra de la dieta para disminuir los niveles de insulina de la sangre y aumentar la sensibilidad del organismo a ella.