Proteínas en orina y cociente proteína/creatinina en orina

La determinación de proteínas en orina se utiliza para detectar un exceso de proteínas en la orina, para evaluar y monitorizar la función renal y como ayuda para detectar y diagnosticar precozmente un daño y una enfermedad renal. De forma rutinaria se determina la presencia de proteínas en la orina mediante una tira reactiva, como parte del urianálisis, con el objetivo de realizar un cribado en la población general. Si se detectan cantidades leves o moderadas de proteínas, se repite el urianálisis para comprobar si todavía se detectan. Si hay una gran cantidad de proteínas en la primera muestra o si a pesar de haber poca cantidad se sigue detectando en la segunda muestra, el médico puede solicitar la determinación de proteínas en la orina de 24 horas como prueba de seguimiento. Como la tira reactiva mide básicamente la albúmina, el médico puede solicitar la concentración de proteínas en orina de 24 horas, cuando se sospecha la presencia de otras proteínas distintas a la albúmina en orina.

La determinación de proteínas en orina informa sobre la presencia de proteínas en la orina, pero no indica el tipo de proteína ni la causa de la proteinuria. Cuando se quiere investigar la causa, es útil solicitar una electroforesis de proteínas en suero y en orina. Esto es especialmente útil cuando se sospecha una producción anormal de proteínas, como en el caso del mieloma múltiple. Si hay sospecha de daño o enfermedad renal, se pueden solicitar pruebas de imagen para evaluar el estado del órgano.

El UPCR se puede solicitar en una muestra de orina aleatoria cuando existen evidencias de que se excretan cantidades significativas y persistentes de proteínas en la orina. En algunas situaciones puede existir cierto grado de proteinuria transitoria sin que exista disfunción renal; también hay personas cuya excreción de proteínas en orina es mayor durante el día que por la noche, cuando están acostados. En estos casos, el médico solicitará la determinación de proteínas en distintos momentos o períodos del día.

Tanto las proteínas en la orina de 24 horas como la determinación de proteínas en una muestra aleatoria para el cálculo del UPCR, se pueden solicitar para monitorizar a una persona que tenga una enfermedad o lesión renal conocida. La tira reactiva de proteínas (o el urianálisis) y/o el UPCR pueden utilizarse regularmente en la monitorización de aquellas personas que toman medicación que tenga una posible repercusión sobre la función renal.

Se realiza una medida semicuantitativa (tira reactiva) de proteínas en orina como prueba de cribado siempre que se realiza un urianálisis. Esto puede realizarse como parte de un examen físico habitual, durante el embarazo, cuando se sospecha una infección del tracto urinario, como protocolo inicial en el ingreso en un hospital o siempre que se quiera evaluar la función renal. También se puede realizar cuando existe un resultado semicuantitativo (tira reactiva, urianálisis) previo positivo para proteínas, para observar si persiste la excreción de proteínas.

La determinación de proteínas en orina de 24 horas se puede solicitar como prueba de seguimiento cuando la tira reactiva de proteínas muestra la presencia de una gran cantidad de proteínas en la orina, y/o cuando éstas están presentes de forma persistente. Como la tira reactiva básicamente mide albúmina, es posible que el médico solicite la medida de proteínas en orina de 24 horas, incluso cuando la tira detecte sólo pequeñas cantidades de proteínas, en el caso de que sospeche que se excretan por orina otras proteínas distintas a la albúmina.

Para monitorizar a las personas con posible disfunción renal, The National Kidney Foundation establece unas guías para evaluar el riesgo de desarrollar una enfermedad renal crónica (ERC) a partir del cociente albúmina/creatinina en orina aleatoria y del filtrado glomerular. También se podría utilizar la UPCR aleatoria, pero la proteína en orina es más difícil de estandarizar.

Se puede solicitar como prueba de seguimiento las proteínas en orina de 24 horas, especialmente en las mujeres embarazadas con un alto riesgo de preeclampsia, cuando la prueba con la tira reactiva muestra que hay una gran cantidad de proteína presente en la orina o cuando la proteína está presente de forma persistente.

Se puede solicitar el UPCR en una muestra aleatoria de orina siempre que existan evidencias de cantidades significativas y persistentes de proteínas en la orina. También se puede solicitar en las personas con enfermedad o daño renal conocidos, para monitorizar la función renal a lo largo del tiempo.

Es posible que se soliciten análisis de proteínas en orina con regularidad cuando se esté tomando un medicamento que pueda afectar la función renal, incluidos ciertos antibióticos, analgésicos, inhibidores de la COX-2 (algunos fármacos antiinflamatorios no esteroideos) e inhibidores de la bomba de protones (reflujo gástrico).

La presencia de proteínas en la orina constituye un signo de alarma. Puede indicar daño o enfermedad renal, o simplemente puede ser un aumento transitorio debido a una infección, medicación, ejercicio intenso, o estrés físico o emocional. En algunas personas, puede presentarse durante el día y desaparecer durante la noche al estar acostadas (proteinuria ortostática). En las mujeres embarazadas, las concentraciones elevadas de proteína en orina pueden estar asociadas a un estado de preeclampsia.

Por lo general, cuando se observan hay tres muestras de orina positivas durante un período de tiempo sin otros síntomas significativos, se debe hacer un seguimiento con pruebas adicionales, incluyendo una orina de 24 horas.

Cuando aparece daño renal, la cantidad de proteínas en la orina se asocia con la gravedad de la lesión renal, y un aumento de la proteinuria a lo largo del tiempo indica un aumento del daño renal y una disminución de la función renal. La proteinuria también se asocia a otras enfermedades, entre las cuales se incluyen:

• Diabetes: la proteinuria es uno de los primeros signos de deterioro de la función renal en las personas con diabetes tipo 1 y 2.
• Hipertensión: la proteinuria en personas con presión arterial alta también es un primer signo de disminución de la función renal.

La proteinuria también se puede observar en muchas enfermedades o situaciones. El médico puede solicitar otras pruebas y tener en cuenta esos resultados para determinar la causa. Algunos ejemplos de estas causas incluyen:

• Infección del tracto urinario.
• Preeclampsia.
• Lupus eritematoso sistémico.
• Mieloma múltiple.
• Amiloidosis.
• Cáncer de vejiga.
• Insuficiencia cardíaca congestiva.
• Tratamientos farmacológicos potencialmente tóxicos para los riñones.
• Síndrome de Goodpasture.
• Intoxicación por metales pesados.
• Infección renal.
• Enfermedad renal poliquística.

Una prueba de proteínas en orina positiva indica al médico que la proteína está presente en la orina, pero no indica qué tipos de proteínas están presentes ni la causa de la proteinuria.

Al investigar la causa, el médico puede solicitar otras pruebas de laboratorio adicionales, como las siguientes:

• Panel metabólico integral (CMP): incluye pruebas como urea, creatinina, albúmina y proteína total, que ayudan a evaluar la función renal y hepática.
• Un análisis de orina completo: si se sospecha que exista una infección del tracto urinario.
• Prueba de electroforesis de proteínas de suero y orina: para determinar qué proteínas se liberan en la orina y en qué cantidades; esto es especialmente útil si el médico sospecha que haya una producción anormal de proteína monoclonal, como en el caso del mieloma múltiple o del linfoma.

Si se sospecha que exista un daño renal o una enfermedad renal, el médico también puede solicitar exploraciones por imágenes (ultrasonografía o tomografía computarizada) para evaluar la apariencia de los riñones.

Los diferentes métodos de detección de proteínas en la orina varían en función de  su sensibilidad y especificidad. Por ejemplo, un resultado positivo en una tira reactiva puede deberse a otras fuentes de proteínas, como la presencia de sangre, de semen, o de secreciones vaginales en la orina. Como la tira reactiva mide esencialmente albúmina, aunque existan cantidades significativas de otras proteínas en la orina, el resultado puede ser normal.

La medida de proteínas en orina de 24 horas informa de la tasa de excreción de proteínas durante las 24 horas. Sin embargo, su información será precisa sólo si se recoge toda la orina. El UPCR proporciona una instantánea más representativa de la cantidad de proteína que existe en la orina en el momento de su recogida. Un cociente elevado indica la presencia de proteínas; en caso contrario, sólo se puede afirmar que no se excretan cantidades medibles de proteínas en ese instante.