Sangre oculta en heces

Muchos casos de cáncer de colon tienen en su origen el desarrollo de pólipos intestinales benignos. Los pólipos benignos son relativamente frecuentes en personas mayores de 50 años, y algunos pueden transformarse en cancerosos, con capacidad para diseminarse hacia otras partes del organismo (metástasis). Los pólipos consisten en protrusiones en forma de dedo que crecen hacia la luz intestinal o en el recto; pueden ser frágiles y sangrar de manera intermitente, por ejemplo cuando los desechos alimenticios rozan contra ellos.

La sangre perdida no suele ser visible en las heces aunque sí puede detectarse mediante la prueba de sangre oculta en heces. La pérdida de una pequeña cantidad de sangre puede ser el primero e incluso el único signo de un cáncer de colon. Y por esta razón, la prueba de la sangre oculta en heces constituye una herramienta de cribado muy valiosa en la detección del cáncer de colon (colorrectal). Entre los métodos de análisis de la sangre oculta en heces se incluyen el método de guayaco, el método inmunoquímico y el método que emplea toallitas impregnadas.

Independientemente del método utilizado, se recomienda realizar la prueba en un mínimo de tres muestras de heces recogidas en distintos días. La American Cancer Society no recomienda realizar una única prueba coincidiendo con la realización de un tacto rectal por el médico, debido a su menor sensibilidad para detectar cáncer. Se recomienda que el individuo se realice él mismo en su casa la prueba de sangre oculta en heces por el método de guayaco o por el inmunoquímico ya que al realizarla en tres días distintos se aumenta la posibilidad de detectar un cáncer. En caso de realizarse esta prueba, lo ideal sería irla repitiendo con carácter anual.

¿Cómo se obtiene la muestra para el análisis?
La manera de obtener la muestra puede variar en función de cada uno de los métodos.

• Método de guayaco - el médico o el laboratorio suministra el material para tres pruebas. Se recogen muestras de tres defecaciones distintas, normalmente durante tres días consecutivos. Se debe recoger cada muestra de heces en un contenedor limpio y no debe estar contaminada con agua u orina. El dispositivo debe rotularse con el nombre del individuo y la fecha; después, mediante el uso de un aplicador, se coloca una fina capa de la muestra en cada dispositivo. Se deja secar y, una vez seco, ya es estable durante varios días a temperatura ambiente. Cuando se ha repetido el proceso con las tres muestras recogidas, éstas se llevan al laboratorio.
• Dispositivos (almohadillas/toallitas) impregnados de reactivos y desechables - contienen un producto químico que produce un cambio de coloración en caso de que exista sangre; después de defecar se tira el dispositivo en el mismo sanitario. Se debe observar si se produce el cambio de coloración característico y anotar el resultado observado. También se realiza la prueba durante tres días consecutivos. Debe tenerse en cuenta que algunos productos de limpieza y la presencia de sangre de procedencia urinaria o menstrual pueden producir resultados falsamente positivos.
• Método inmunoquímico - la manera de proceder puede variar en función del fabricante. Debe recogerse igualmente una muestra de una defecación, normalmente mediante un bastoncillo, que se transfiere a otro dispositivo. Una vez se ha secado, se lleva igualmente al laboratorio. También se realiza la prueba durante tres días consecutivos.

¿Se requiere alguna preparación previa para asegurar la calidad de la muestra?
En el caso del método de guayaco o del de uso directo en los sanitarios, se recomiendan unas restricciones dietéticas, farmacológicas y de carácter dental. Estas pruebas detectan sangre en el tracto gastrointestinal independientemente de su origen, y por lo tanto, cuanto más precauciones se tomen para evitar la presencia "artificial" de sangre en el tracto digestivo, mejor será la calidad de la muestra obtenida.

• En caso de que exista sangre de procedencia dental (sangrado de encías, enfermedades gingivales, procedimientos odontológicos), el resultado a la prueba puede ser positivo. Por ello es importante evitar someterse a exploraciones o intervenciones dentales durante los días previos (tres días) a la recogida de las muestras de heces.
• Los antiinflamatorios de tipo no esteroideo como la aspirina, el naproxeno y el ibuprofeno pueden originar sangrados gástricos y por lo tanto es muy importante evitar la toma de estos medicamentos (si clínicamente es posible) durante un mínimo de siete días antes de la realizazión de las pruebas.
• Pueden obtenerse resultados falsamente positivos con el método de guayaco y los de uso directo en los sanitarios si se ha comido algunos alimentos como carne, brócoli, nabos, coliflor, manzanas, naranjas, setas o rábano picante, así como con ciertos medicamentos como la colchicina y fármacos oxidantes (por ejemplo el yoduro o el ácido bórico). La prueba dará un resultado positivo a pesar de no existir sangre en las heces. Normalmente se proporcionan instrucciones en este sentido.
• La vitamina C interfiere con la reacción química e impide la formación de la coloración cuando sí debería existir (se habla de un resultado falsamente negativo). Por este motivo debe evitarse el consumo de suplementos de vitamina C y de zumos de frutas durante un mínimo de tres días antes de la realización de las pruebas.

Es importante seguir estas recomendaciones. Consulte al médico antes de dejar de tomar cualquier medicación.

En el caso de los métodos inmunoquímicos, al basarse en anticuerpos que sólo detectan hemoglobina humana (liberada en el colon), no existen restricciones ditéticas ni farmacológicas ni de carácter dental.

NOTA: En el apartado, El laboratorio por dentro, encontrará información sobre la recogida y procesamiento de las muestras de sangre y los cultivos de esputo.