Aspectos Generales
¿Por qué hacer el análisis?
Para conocer la causa de que una articulación esté inflamada, hinchada o sea dolorosa.
¿Cuándo hacer el análisis?
Cuando una o más articulaciones están inflamadas, hinchadas o producen dolor.
¿Qué muestra se requiere?
Las determinaciones se realizan a partir de una muestra de líquido sinovial, obtenida mediante la inserción de una aguja en el espacio que queda entre los huesos, en la articulación (artrocentesis).
¿Es necesario algún tipo de preparación previa?
Se debe consultar con el médico. Según el caso, es necesario realizar la recogida y análisis de líquido sinovial con o sin ayuno.
¿Qué es lo que se analiza?
El líquido sinovial es un fluido viscoso que actúa como lubricante en las principales articulaciones del cuerpo. Se encuentra en pequeñas cantidades en los espacios de las articulaciones, en el interior de las membranas sinoviales. El líquido sinovial sirve de “cojín” para los extremos de los huesos y reduce la fricción durante el movimiento de las articulaciones como las rodillas, los hombros, las caderas y los tobillos.
El análisis del líquido sinovial consiste en la realización de una serie de pruebas que detectan los cambios en el líquido sinovial y que pueden indicar la presencia de enfermedades que afecten a la estructura o la función de las articulaciones. Generalmente implica un conjunto inicial de pruebas, seguido de pruebas adicionales seleccionadas en función de los resultados obtenidos en las pruebas iniciales, los signos o síntomas del paciente y la patología sospechada por el médico. Las pruebas pueden agruparse de la siguiente forma:
- Características físicas: se evalúa la apariencia del líquido.
- Pruebas químicas: se miden los componentes químicos del líquido.
- Examen microscópico: se cuantifican e identifican al microscopio el tipo de células y cristales que puedan estar presentes.
- Pruebas para enfermedades infecciosas: detección e identificación de microorganismos, si están presentes.
Preguntas Comunes
¿Cómo se utiliza?
El análisis de líquido sinovial es útil para evaluar la causa de la inflamación, dolor, hinchazón o acumulación de líquido en las articulaciones. Las principales patologías que pueden afectar a una o más articulaciones y alterar las características del líquido sinovial se pueden dividir en cuatro grupos principales:
- Procesos infecciosos: ocasionados por bacterias, hongos o virus. Las infecciones pueden originarse en la articulación o pueden proceder de otras zonas del organismo. Entre ellas se incluye la artritis séptica.
- Procesos hemorrágicos: las lesiones de las articulaciones pueden dar lugar al acúmulo de sangre en el espacio sinovial. Es frecuente en las personas con la coagulación alterada debido a trastornos hemorrágicos no tratados como la hemofilia o la enfermedad de von Willebrand.
- Procesos inflamatorios:
- Patologías que generan cristales en el interior de la articulación, como la gota (cristales de ácido úrico, con forma de aguja) o la pseudogota (cristales de pirofosfato cálcico dihidratado). Generalmente afectan a las extremidades.
- Patologías que producen inflamación de las articulaciones, como la sinovitis y otras enfermedades autoinmunes. Algunos ejemplos son la artritis reumatoide y el lupus eritematoso sistémico.
- Procesos degenerativos: como la osteoartritis.
¿Cuándo se solicita?
El análisis de líquido sinovial se solicita ante la sospecha de alguna patología que afecte a las articulaciones. Puede solicitarse cuando una persona presenta algunos de los siguientes signos o síntomas:
- Dolor en las articulaciones.
- Enrojecimiento en la zona de la articulación.
- Inflamación e hinchazón de la articulación.
- Acumulación de líquido sinovial.
En algunas ocasiones puede solicitarse esta prueba durante el seguimiento de ciertas patologías que afectan a las articulaciones.
¿Qué significa el resultado?
Generalmente el líquido sinovial contiene una pequeña cantidad de glucosa y proteínas, y también algunos leucocitos y hematíes.
Hay una gran variedad de patologías que pueden afectar a las articulaciones, incluyendo la osteoartritis, artritis reumatoide, gota e infecciones (artritis séptica), que pueden causar inflamación, hinchazón y acumulación de líquido sinovial, y algunas veces sangrados en una o más articulaciones. Todas estas situaciones pueden limitar la movilidad de la persona afectada, y si no se tratan, pueden causar daños permanentes en las articulaciones.
Los resultados de las pruebas realizadas en una muestra de líquido sinovial pueden incluir:
Características físicas: en condiciones normales, el aspecto de una muestra de líquido sinovial generalmente es:
- Color pajizo.
- Transparente.
- Moderadamente viscoso (las gotas generadas en una jeringa estarán unidas entre sí por un hilo viscoso de unos pocos centímetros).
Los cambios en las características físicas pueden proporcionar información sobre la enfermedad que afecta al individuo, como por ejemplo:
- Una disminución de la viscosidad puede observarse en un proceso inflamatorio.
- Un aumento de la turbidez puede indicar la presencia de microorganismos, leucocitos, cristales o hematíes.
- Un líquido sinovial de color rojizo puede indicar la presencia de sangre.
Una misma muestra puede presentar varios cambios en las características físicas al mismo tiempo.
Pruebas químicas: entre las pruebas que pueden realizarse en las muestras de líquido sinovial, se incluyen:
- Glucosa: generalmente, las concentraciones son ligeramente inferiores a las concentraciones en sangre; pueden ser significativamente más bajas cuando existe inflamación de las articulaciones y en casos de infección.
- Proteínas: las concentraciones aumentan cuando existe infección bacteriana.
- Ácido úrico: las concentraciones aumentan en caso de gota.
Examen microscópico: en condiciones normales, el líquido sinovial contiene cantidades reducidas de leucocitos y hematíes, pero no se encuentran microorganismos ni cristales. El examen microscópico del líquido sinovial puede hacerse colocando una gota del líquido en un portaobjetos directamente o bien después de centrifugar la muestra con una centrífuga especial (citocentrífuga) para concentrar las células que quedarán en la parte inferior del tubo. Las muestras se colocan en un portaobjetos, se tratan con una tinción especial, y se realiza una evaluación de los diferentes tipos de células y otros elementos presentes.
- Recuento celular: número de leucocitos y hematíes en la muestra. Un aumento del número de hematíes puede observarse en las infecciones y en algunas patologías como la gota y la artritis reumatoide.
- Un recuento diferencial de leucocitos cuantifica el porcentaje de los diferentes tipos de leucocitos presentes. Puede observarse un aumento del porcentaje de neutrófilos en las infecciones bacterianas. Un porcentaje de eosinófilos superior al 2% puede sugerir la presencia de la enfermedad de Lyme, artritis parasitaria, patología reumatológica o artritis tuberculosa.
- Se puede observar el líquido sinovial en un microscopio de luz polarizada para reconocer la presencia de cristales y distinguir los diferentes tipos de cristales presentes. La presencia de cristales de urato monosódico en forma de aguja se asocian con la gota, y los cristales de pirofosfato de calcio se asocian con la pseudogota.
Pruebas de enfermedades infecciosas: además de las pruebas químicas, pueden realizarse otras pruebas para confirmar una infección.
- Tinción de Gram: permite la observación directa de bacterias u hongos al microscopio. En condiciones normales, no existen microorganismos en el líquido sinovial.
- El cultivo del líquido y el antibiograma se solicitan para determinar el tipo de microorganismos presentes. El antibiograma suele servir de guía para establecer el tratamiento antimicrobiano. El hecho de que no hayan crecido microorganismos en el cultivo no descarta la presencia de una infección, ya que pueden estar presentes en cantidades muy pequeñas o su crecimiento puede estar inhibido por un tratamiento antibiótico previo.
- Otra prueba solicitada con menos frecuencia es el cultivo de micobacterias, prueba importante en el diagnóstico de la tuberculosis. Las pruebas moleculares para Mycobacterium tuberculosis son más sensibles y específicas que los cultivos tradicionales, y también pueden realizarse.
¿Hay algo más que debería saber?
Puede solicitarse la determinación de ácido úrico en sangre u orina y de glucosa en sangre para comparar sus concentraciones con las obtenidas en el líquido sinovial. Si se sospecha una infección sistémica, puede solicitarse, además del análisis del líquido sinovial, un hemocultivo.
Una lesión en una articulación, la cirugía articular y el reemplazo de la articulación, pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección articular (artritis séptica).
¿Qué es la artrocentesis y cómo se realiza?
La artrocentesis consiste en la punción de la articulación con una aguja y extracción de una muestra de líquido sinovial del espacio articular. Se aplica un anestésico local y el médico inserta una aguja en el espacio que hay entre los huesos y extrae una muestra de líquido sinovial.
¿Existen otras razones por las que esté indicado realizar una artrocentesis?
Sí. En algunas ocasiones se realiza para drenar el exceso de líquido sinovial y aliviar la presión en la articulación o para ayudar en el tratamiento de la infección. A veces, pueden inyectarse algunos fármacos, como corticosteroides, para reducir la inflamación o aliviar el dolor.