Cribado de anticuerpos antieritrocitarios (Prueba de Coombs indirecta)

La prueba de Coombs indirecta se utiliza para detectar los anticuerpos dirigidos contra los antígenos de hematíes, distintos de los antígenos del grupo ABO. Se realiza siempre que se prevé una transfusión de sangre o como parte de las pruebas de cribado realizadas durante el embarazo.

La razón principal por la que una persona puede tener anticuerpos antieritrocitarios es que haya estado expuesta, mediante una transfusión o un embarazo, a hematíes distintos de los suyos propios. Estos anticuerpos tienen el potencial de causar daño si la persona se transfunde de nuevo con hematíes que los anticuerpos sean capaces de reconocer, o si una mujer embarazada tiene anticuerpos que reconozcan los hematíes del bebé.

Si se detecta algún anticuerpo, debe procederse a una prueba de identificación de anticuerpos para conocer cuál de ellos está presente. Mediante el uso de pruebas cruzadas, y en el caso de que se detecten anticuerpos, se realiza una prueba de Coombs indirecto modificada. Es importante que la sangre del donante no contenga los antígenos frente a los cuales el receptor presenta ya anticuerpos.

Si alguien presenta una reacción postransfusional (inmediata o tardía), el médico solicitará la prueba de antiglobulina directa para investigar la causa de la reacción (en esta prueba, se detectan los anticuerpos pegados en los hematíes). Una vez se haya resuelto la situación, puede solicitarse nuevamente la prueba de cribado para saber si el paciente ha desarrollado más anticuerpos.

Durante el embarazo, la prueba de cribado se utiliza para detectar los anticuerpos que podrían atravesar la placenta y atacar las células del feto, causando la enfermedad hemolítica del recién nacido. Revisten especial importancia unos anticuerpos frente al llamado antígeno D, que forma parte del llamado sistema Rh.

Una persona se considera Rh+ cuando el antígeno D está presente en sus hematíes. Por el contrario, una persona se considera Rh- si no tiene este antígeno en sus hematíes. Una madre Rh negativa puede desarrollar estos anticuerpos si resulta expuesta a los hematíes de un bebé Rh-positivo. Como prevención, se realiza a todas las madres Rh-negativo una prueba de cribado de anticuerpos antieritrocitarios durante el embarazo (a las 28 semanas) y nuevamente en el momento del parto. Si no se detectan anticuerpos Rh a las 28 semanas, se administra a la embarazada una inyección de inmunoglobulina de tipo Rh (Ig-Rh) con la finalidad de eliminar de su circulación cualquier rastro de hematíes fetales Rh positivos, así se previene el desarrollo de anticuerpos de tipo Rh por parte de la madre.

En el momento del nacimiento se determina el sistema Rh del recién nacido. Si el bebé es Rh negativo, la madre no requerirá ninguna otra inyección de Ig-Rh; si el bebé es Rh positivo y la madre no tiene anticuerpos frente al antígeno D, se le administrará Ig-Rh.

Esta prueba también puede realizarse para diagnosticar una anemia hemolítica autoinmune, junto con una prueba de Coombs directo. Esto sucede cuando una persona produce anticuerpos frente a sus propios antígenos, y puede ser el caso de ciertas enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico, de enfermedades malignas como el linfoma o la leucemia linfocítica crónica y de ciertas infecciones como por ejemplo la neumonía por micoplasma y la mononucleosis. También se puede desarrollar como consecuencia de la toma de ciertos medicamentos, como la penicilina.

• Previamente a una transfusión de sangre previsible.
• En mujeres embarazadas Rh-negativas, se realiza a las 28 semanas previamente a la inyección de la Ig-Rh, y después del alumbramiento si el bebé es Rh positivo. En las mujeres embarazadas Rh-negativas con anticuerpos de tipo Rh (sensibilizadas frente a antígenos extraños), se solicita a veces también para conocer de manera aproximada la cantidad de anticuerpo presente.

Transfusión: si la prueba de Coombs indirecto es positiva, existe uno o más tipos de anticuerpos frente a los hematíes. Algunos de estos anticuerpos pueden ser más significativos que otros. Si la prueba se utiliza antes de una transfusión de sangre, un resultado positivo indica la necesidad de realizar una prueba de identificación de anticuerpos para saber qué anticuerpos están presentes. Una vez que se ha identificado el anticuerpo, se debe buscar la sangre de un donante que no contenga el antígeno correspondiente, así no se producirá la reacción de destrucción de los hematíes.

Embarazo: si una madre Rh-negativa tiene una prueba de Coombs indirecto negativa puede administrarse durante las siguientes 72 horas la inyección de Ig-Rh para prevenir la producción de anticuerpos. Si por el contrario tiene un resultado positivo, debe identificarse el tipo de anticuerpos presentes. Si los anticuerpos resultan ser del tipo Rh, la inyección con Ig-Rh no será útil. Si se identifica un anticuerpo diferente, la inyección con inmunoglobulina Rh todavía podría administrarse para prevenir así el desarrollo de anticuerpos.

Cuando existen anticuerpos circulantes frente a los hematíes, estos ya no desaparecen nunca. Si han transcurrido ya muchos años desde la exposición al antígeno, es posible que la concentración de anticuerpos disminuya hasta valores indetectables. Sin embargo, si el paciente se expone al antígeno nuevamente, la producción de anticuerpos se pondrá en marcha, atacando los hematíes extraños.

En cada transfusión de sangre la persona se expone a la combinación de antígenos de los hematíes del donante. Siempre que los hematíes transfundidos contengan antígenos extraños para el receptor, este podrá producir anticuerpos. Si una persona recibe múltiples transfusiones de sangre, producirá anticuerpos frente a muchos antígenos y esto dificultará encontrar sangre de un donante compatible.

Previamente al desarrollo de esta inyección, las madres Rh-negativas solían resultar sensibilizadas a partir de la sangre de su primer bebé Rh-positivo, empezando así a desarrollar anticuerpos anti-Rh. Cualquier otro bebé Rh-positivo podía presentar potencialmente algún grado de incompatibilidad Rh, debido a la presencia en la sangre materna de anticuerpos anti-Rh con capacidad para atacar a los hematíes del bebé. Los abortos y los recién nacidos muertos se producían de manera relativamente frecuente, y los bebés que nacían a menudo necesitaban transfusiones de sangre para sobrevivir. La inyección ha permitido evitar estas complicaciones, si bien todavía se dan casos (muy pocos) en los que la mujer desarrolla anticuerpos de tipo Rh.