Para determinar si las concentraciones de testosterona son anormales, tanto en los varones como en las mujeres; en varones puede contribuir a explicar la disfunción eréctil, incapacidad de que la pareja tenga un embarazo (infertilidad); en el caso de las mujeres puede contribuir a explicar la aparición de las características físicas masculinas (virilización), infertilidad, o bien realizar el diagnóstico del síndrome del ovario poliquístico; en los niños permite evaluar la causa de que presenten unos genitales ambiguos (no son masculinos ni femeninos) o de la aparición de una pubertad prematura o bien retrasada.
Testosterona
Testosterona
También conocido como
Testosterona total, Testosterona libre, Testosterona biodisponible
Nombre sistemático
Testosterona
Este artículo fue revisado por última vez el
Este artículo fue modificado por última vez el 17.11.2020.
Aspectos Generales
¿Por qué hacer el análisis?
¿Cuándo hacer el análisis?
- En el caso de los hombres, cuando el médico sospecha la existencia de infertilidad o ante la incapacidad de mantener una erección; en el caso de los chicos, ante una maduración sexual prematura o bien retrasada.
- En el caso de las mujeres, cuando aparecen unas características masculinas, como una voz grave o un exceso de vello en el cuerpo (hirsutismo), cuando se presentan sangrados uterinos anormales, cuando no aparece la menstruación (amenorrea) o cuando existe infertilidad.
¿Qué muestra se requiere?
La determinación se realiza a partir de una muestra de sangre venosa del brazo. Es preferible realizar la extracción en la primera hora de la mañana.
¿Es necesario algún tipo de preparación previa?
Para esta prueba no se necesita ninguna preparación especial.
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Preguntas Comunes
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¿Cómo se utiliza?
La determinación de testosterona se utiliza para el diagnóstico de diversos trastornos. Entre ellos se incluyen:
- Pubertad retrasada o precoz en varones.
- Disminución del apetito sexual.
- Disfunción eréctil.
- Infertilidad.
- Cáncer testicular.
- Trastornos hipofisarios o hipotalámicos.
- Hirsutismo y virilización en las mujeres.
En estos casos y de manera característica, se utiliza la testosterona para intentar establecer un diagnóstico. La prueba de la testosterona mide la testosterona unida a las proteínas (por ejemplo a la albúmina y a SHBG), así como la testosterona libre o no unida a proteínas.
En función de la causa por la que se ha realizado la prueba, se pueden solicitar otras determinaciones para evaluarlas en conjunto con la testosterona. Entre ellas se encuentran:
- Dehidroepiandrosterona sulfato (DHEAS)
- Estrógenos
- Folitropina (FSH)
- Lutropina (LH)
- Globulina Fijadora de las Hormonas Sexuales (SHBG)
- Prolactina
- 17-hidroxiprogesterona
- Androstenediona
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¿Cuándo se solicita?
En los hombres la determinación de testosterona puede solicitarse cuando se sospecha infertilidad, o cuando el individuo presenta una disminución del apetito sexual o una disfunción eréctil. Algunos otros signos incluyen la falta de barba y de vello corporal, disminución de la masa muscular y desarrollo de tejido mamario (ginecomastia). Las concentraciones disminuidas de testosterona también se asocian a una mayor presencia de grasa visceral, a la resistencia insulínica y a tener un mayor riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.
En los chicos con pubertad retrasada, la prueba se solicita normalmente junto con la FSH y LH. Aunque existen diferencias entre los distintos individuos en cuanto al inicio de la pubertad, esta acontece en general alrededor de los 10 años. Entre los signos y síntomas de una pubertad retrasada se incluyen:
- Retraso en el desarrollo de la masa muscular.
- Falta de la adquisición del tono grave de la voz o del vello corporal.
- Crecimiento lento o retrasado del pene y de los testículos.
Esta prueba también puede solicitarse cuando un adolescente parece empezar la pubertad muy precozmente, con características sexuales secundarias evidentes. Las causas de una pubertad precoz en los chicos, debido a un aumento de las concentraciones de testosterona, incluyen la posibilidad de tener varios tumores así como la hiperplasia adrenal (o suprarrenal) congénita.
En las mujeres, la determinación de testosterona puede realizarse cuando existen unas menstruaciones irregulares o la menstruación está ausente (amenorrea), cuando existen dificultades para quedarse embarazada, o aparecen las características masculinas (virilización), como vello en la cara y el cuerpo, un patrón de calvicie masculina o una voz muy grave. Las concentraciones de testosterona pueden aumentar debido a que se tengan tumores que se desarrollan en los ovarios o en las glándulas suprarrenales, así como a otros trastornos, como el síndrome del ovario poliquístico.
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¿Qué significa el resultado?
Varones:
La concentración de testosterona en los varones presenta un rango de normalidad amplio y varía en función del grado de madurez y de la edad. En condiciones normales, las concentraciones de testosterona en los hombres disminuyen a partir de la tercera década de la vida. La rapidez de esta disminución puede acentuarse en los individuos obesos o en enfermos crónicos, así como con la toma de ciertos fármacos.
Las concentraciones bajas de testosterona (hipogonadismo) pueden observarse en:
- Trastornos hipofisarios o hipotalámicos.
- Enfermedades genéticas que producen menos testosterona en los varones jóvenes (síndromes de Klinefelter, de Kallman o de Prader-Willi) o insuficiencia testicular e infertilidad (como en la distrofia miotónica, que es una forma de distrofia muscular).
- Alteraciones en la producción de testosterona debido a lesiones testiculares adquiridas por alcoholismo, traumatismos o enfermedades víricas como la parotiditis.
- Enfermedades crónicas como la diabetes.
Los varones diagnosticados con valores de testosterona persistentemente baja y que tengan signos y síntomas relacionados, pueden recibir un tratamiento sustitutivo con testosterona. Sin embargo, los suplementos de testosterona no se recomiendan para mejorar la fuerza, el rendimiento deportivo o prevenir el envejecimiento. Para más información, consultar el artículo de la web de la Clínica Mayo: Terapia con testosterona
Las concentraciones elevadas de testosterona en los varones pueden indicar:
- Cáncer testicular.
- Tumores suprarrenales productores de testosterona.
- Uso de andrógenos (también conocidos como esteroides anabolizantes).
- Pubertad precoz de causa desconocida en los chicos.
- Hipertiroidismo.
- Hiperplasia suprarrenal congénita en los bebés y niños pequeños.
Mujeres:
En las mujeres, las concentraciones de testosterona suelen ser bajas. Las elevaciones de testosterona pueden indicar:
- Síndrome del ovario poliquístico.
- Cáncer de ovario o de la glándula adrenal.
- Hiperplasia suprarrenal congénita en bebés y niñas pequeñas.
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¿Hay algo más que debería saber?
En los hombres, el alcoholismo y la enfermedad hepática pueden producir una disminución de la concentración de testosterona. Algunos fármacos, como los andrógenos y los esteroides, también pueden producir una disminución de la testosterona.
El cáncer de próstata en muchos casos es dependiente de los andrógenos y por ello, muchos individuos con cáncer de próstata avanzado reciben fármacos que reducen la testosterona.
Algunos fármacos como los anticonvulsivos, los barbitúricos y el clomifeno pueden aumentar la testosterona. Las mujeres que siguen un tratamiento con estrógenos pueden presentar concentraciones elevadas de testosterona.
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¿Deben tomarse suplementos de testosterona si se tiene una concentración baja de testosterona?
Es posible. Los suplementos de testosterona, ya sea en parches o inyecciones, pueden aumentar la concentración de testosterona. Pueden ser útiles para aliviar algunos síntomas o prevenir la pérdida muscular y ósea que se produce en los hombres a medida que envejecen. Sin embargo, esto no ha sido probado definitivamente. Existe el temor de que la terapia sustitutiva con testosterona pueda agravar un cáncer de próstata preexistente, aunque no existe evidencia de que cause cáncer. También existen publicaciones que asocian estos tratamientos a un aumento del riesgo de padecer un infarto agudo de miocardio o un accidente vascular cerebral. A pesar de que los varones con disfunción eréctil tengan las concentraciones de testosterona bajas, a menudo la administración de testosterona no mejora los síntomas porque existen otros trastornos subyacentes. Por lo tanto, es importante consultar al médico y solicitar una evaluación médica para determinar el mejor tratamiento para aplicar en cada caso. Para más información, consultar el artículo de la web de la Clínica Mayo: Terapia con testosterona.
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¿Por qué puede ser necesario realizar la determinación de testosterona en mujeres?
El organismo femenino también sintetiza testosterona, aunque en cantidades muy pequeñas. Es necesaria para el equilibrio hormonal y para ayudar a un correcto funcionamiento del organismo de la mujer. Sin embargo, si una mujer produce demasiada testosterona puede aparecer una cantidad de vello corporal superior al normal, puede no tener menstruaciones o que estas sean anormales, o ser infértil. La determinación de la concentración de testosterona, junto con la medida de otras hormonas, puede ayudar a encontrar la causa de los síntomas.
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¿La cantidad de vello corporal es proporcional a las concentraciones de testosterona?
La cantidad, color y textura del cabello se ven determinados principalmente por la genética. Algunos estudios han demostrado que existe una relación proporcional entre la concentración de testosterona y la cantidad de vello corporal. El crecimiento del vello en respuesta a la testosterona es diferente en las diversas partes del cuerpo. Por ejemplo, en algunos hombres, la testosterona provoca el crecimiento del vello en el abdomen y la espalda, mientras que inhibe el crecimiento del vello en el cuero cabelludo, llevando a un patrón de calvicie masculino. La genética juega un papel muy importante en la expresión del enzima 5-alfa-reductasa, que convierte la testosterona a dihidrotestosterona, compuesto que altera el crecimiento del cabello, provocando una tendencia familiar a la calvicie. Existe un fármaco, la finasterida, que inhibe la acción de la 5-alfa-reductasa, y que puede revertir el patrón de calvicie masculina.
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¿Qué son la testosterona libre y la biodisponible?
La testosterona está presente en la sangre en forma de testosterona "libre" (menos de un 4%) o testosterona unida (alrededor del 98%). Esta última forma puede estar unida de manera laxa (38%) a la albúmina (principal proteína sérica), o a una proteína de unión específica (60%), denominada globulina fijadora de las hormonas sexuales (SHBG). La unión de la testosterona a la albúmina no es muy resistente y es fácilmente reversible; el término testosterona biodisponible se refiere a la suma de la testosterona libre más la testosterona unida a la albúmina.
Se cree que la testosterona biodisponible representa la fracción de testosterona circulante que entra fácilmente a las células y que mejor refleja la actividad de la testosterona, más que la simple medida de la testosterona total en el suero. Además, las alteraciones de la concentración de SHBG pueden dar lugar a un cálculo menos fiable de la testosterona biodisponible. Se pueden observar disminuciones de la SHBG en la obesidad, el hipotiroidismo, el uso de andrógenos y el síndrome nefrítico (un tipo de enfermedad renal). Se observan concentraciones elevadas de la SHBG en la cirrosis, el hipertiroidismo y con el uso de estrógenos. En estas situaciones, la medida de la testosterona libre puede ser de mayor utilidad.
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En hombres y mujeres, una pequeña cantidad de testosterona se libera a partir de las glándulas suprarrenales, localizadas encima de los riñones. Crédito: National Cancer Institute
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En varones, la testosterona se produce principalmente en los testículos. Crédito: National Cancer Institute