Vitaminas del grupo B

Las vitaminas del grupo B son nutrientes que el organismo necesita en pequeñas cantidades (micronutrientes) para el metabolismo, la producción de energía y para garantizar la salud de las células, piel, sistema musculoesquelético, órganos y sistema nervioso. Estas pruebas permiten valorar las vitaminas del grupo B en sangre y conocer el estado nutricional de un individuo.

Las vitaminas del grupo B aportadas por la dieta se absorben en función de las necesidades del organismo, y cualquier exceso se eliminará por la orina. Como las vitaminas del grupo B son solubles en agua, el organismo sólo puede almacenarlas en pequeñas cantidades, y deben obtenerse a partir de alimentos ricos en ellas, o a partir de suplementos, tomados de manera regular. Actualmente las deficiencias de vitaminas B son poco frecuentes aunque sí son prevalentes en áreas geográficas del planeta en las que existen carencias nutricionales.

Las deficiencias pueden aparecer en las siguientes situaciones:

• Aporte insuficiente de vitaminas del grupo B.
• Incapacidad para absorber o utilizar una o varias de estas vitaminas.
• Toma de alimentos o medicación que inhiben la acción de estas vitaminas.
• Deficiencia de otra vitamina o mineral que impide el uso correcto de las vitaminas del grupo B.
• Aumento de las necesidades vitamínicas.

En nuestro medio las deficiencias se observan en las personas con malnutrición generalizada, alcoholismo crónico, con malabsorción, problemas digestivos (por ejemplo, en la enfermedad celíaca), pacientes que tengan un by-pass gástrico o en ancianos. A veces pueden observarse en las enfermedades crónicas, en pacientes con cáncer, por el uso de ciertos medicamentos que alteran la absorción de estas vitaminas o en los casos de diarrea prolongada.

Durante el embarazo, y también en el feto, se pueden presentar deficiencias de las vitaminas del grupo B si no se tiene una dieta equilibrada. Aunque es muy poco frecuente, puede darse el caso de que un bebé presente un error congénito del metabolismo y que no pueda utilizar correctamente la vitamina B.

Los signos y síntomas asociados a las deficiencias de vitaminas del grupo B moderadas o leves pueden ser inespecíficos. Como una carencia nutricional suele  implicar a muchas vitaminas diferentes, lo habitual es que los signos y síntomas sean muy variados. Entre los signos y síntomas más comunes se incluyen erupción cutánea, dermatitis, inflamación de la lengua, entumecimiento, hormigueo o sensación de quemazón en manos o pies, anemia, cansancio y alteraciones mentales.

La intoxicación por vitaminas del grupo B es rara; aparece en el caso de que se tome una dosis de suplementos vitamínicos muy superior a la recomendada. Las concentraciones elevadas de algunas vitaminas del grupo B pueden afectar al sistema nervioso o al hígado.

B1, tiamina.

También conocida como: vitamina F, aneurina, tiamina difosfato (TDP) que es la forma biológicamente activa.

Función: la vitamina B1 es un coenzima que participa en la producción de energía del organismo, en el metabolismo de glucosa, aminoácidos y alcohol, y necesaria para un correcto funcionamiento del sistema nervioso, corazón y músculos.

Fuente dietética: cereales, pasta o arroz integrales, carne (sobre todo el cerdo), pescado, semillas, frutos secos, legumbres (como las judías negras o la soja).

Deficiencia: se observa principalmente en casos de alcoholismo crónico, infección por el virus de la inmunodeficiencia humana, diabetes, en las personas con antecedentes de haberse sometido a una cirugía bariátrica o en ancianos. Algunos fármacos como la furosemida y el 5-fluoracilo también pueden disminuir la cantidad de vitamina B1 disponible en el organismo. Una deficiencia de tiamina puede causar pérdida de peso y de apetito, confusión, pérdidas de memoria, debilidad muscular y enfermedad cardíaca. También puede causar el síndrome de Wernicke-Korsakoff, típico del alcoholismo, que produce hormigueo y entumecimiento de manos y pies, pérdida de memoria, desorientación y confusión. Más raramente, la deficiencia de tiamina puede dar lugar a una patología denominada beriberi.

Nombre de la prueba: tiamina (tiamina difosfato) en sangre.

Otras maneras de medirla: transcetolasa (prueba funcional de la tiamina).

 

B2, riboflavina.

También conocido como: vitamina G.

Función: la vitamina B2 es un coenzima implicado en la producción de energía, el metabolismo celular, el crecimiento y desarrollo, además del metabolismo de las grasas, algunos medicamentos y de los esteroides, siendo necesaria para el metabolismo de otras vitaminas del grupo B. Además, la riboflavina permite mantener una concentración adecuada del aminoácido homocisteína.

Fuente dietética: huevos, vísceras (como los riñones o el hígado), carnes magras, leche desnatada, verduras (como el espárrago, el brócoli o las espinacas), cereales o harinas enriquecidas.

Deficiencia: se denomina ariboflavinosis y suele aparecer junto a otras deficiencias en los casos de alcoholismo, malabsorción, enfermedad hepática, edad avanzada, dietas vegetarianas (principalmente en personas veganas que no consumen huevos ni lácteos), durante el embarazo, la lactancia y en la primera infancia. La deficiencia de riboflavina puede causar problemas en la piel, llagas en las comisuras de la boca, hinchazón y grietas en los labios, caída del pelo, irritación de garganta, enfermedad hepática y alteraciones reproductivas o del sistema nervioso. Una deficiencia grave y prolongada en el tiempo puede causar anemia y cataratas.

Nombre de la prueba: riboflavina en sangre o en orina.

Otras maneras de medirla: glutatión reductasa en eritrocitos (actividad).

 

B3, niacina.

También conocido como: ácido nicotínico, nicotinamida, vitamina P, vitamina PP.

Función: la vitamina B3 participa en diversas reacciones enzimáticas del organismo, en el metabolismo y en la producción de energía. Se puede utilizar como medicamento para disminuir el colesterol LDL y los triglicéridos, y aumentar el colesterol HDL.

Fuente dietética: carne (como el pollo, la ternera o el cerdo), huevos, pescado, semillas, frutos secos y legumbres. También se encuentra en algunos productos enriquecidos.

Deficiencia: puede aparecer en personas malnutridas con SIDA, alcoholismo, anorexia, enfermedad inflamatoria intestinal, cirrosis hepática o síndrome carcinoide (enfermedad que consiste en la presencia de tumores que crecen de forma lenta en el tracto digestivo). Una deficiencia severa de niacina puede originar la pelagra, cuyos signos y síntomas clásicos consisten en dermatitis (piel áspera que se pone de color pardo o rojizo con el sol), coloración rojo brillante de la lengua, vómitos, estreñimiento o diarrea, depresión, dolor de cabeza, cansancio extremo, agresividad, comportamientos paranoides o ideas autolíticas, alucinaciones, apatía y pérdida de memoria.

Toxicidad: las dosis farmacológicas de la niacina pueden producir rubor facial, dolor de cabeza, hipotensión, hiperglucemia, visión borrosa o hinchazón de los ojos. Las cantidades excesivas pueden afectar al hígado.

Nombre de la prueba: niacina y sus metabolitos en sangre o en orina; N1-metilnicotinamida, N1-metil-2-piridona-5-carboxamida en orina (seguramente la forma más fiable de evaluar la ingesta y las reservas del organismo).

Otras maneras de medirla: NAD (nicotinamida adenina dinucleótido) en sangre o en orina.

 

B5, ácido pantoténico.

Función: la B5 contribuye a metabolizar y a utilizar las grasas, proteínas y carbohidratos.

Fuente dietética: la mayor parte de los alimentos.

Deficiencia: es rara porque está presente en la mayoría de los alimentos. Sin embargo, existen algunas enfermedades raras hereditarias como la neurodegeneración asociada a la pantotenato-quinasa (PKAN), enfermedad que se caracteriza porque no se puede utilizar correctamente el ácido pantoténico. Esta patología puede asociarse a la sensación de ardor en los pies o problemas de cicatrización.

Nombre de la prueba: ácido pantoténico en sangre o en orina.

 

B6, piridoxal fosfato (PLP).

También conocido como: piridoxina, piridoxamina y piridoxal, que son las tres formas principales.

Función: la B6 es un coenzima implicado en el metabolismo de los aminoácidos y en la síntesis de la hemoglobina. También es necesaria para el correcto funcionamiento del sistema nervioso y del sistema inmunitario.

Fuente dietética: pescado, pollo, vísceras, patatas y otros tubérculos, fruta (excepto los cítricos).

Deficiencia: la deficiencia aislada de B6 es rara, aunque para la formación del PLP activo se requiere la presencia de la vitamina B2. Puede aparecer en los casos de alcoholismo crónico, malabsorción, enfermedad renal, enfermedades autoinmunes, en fumadores y en pacientes que toman ciertos antiepilépticos o teofilina. La deficiencia produce anemia, erupciones acompañadas de picor, grietas en los labios y en las comisuras, hinchazón de la lengua, depresión, confusión y disminución de la inmunidad. Los bebés que no obtienen suficiente vitamina B6 pueden volverse irritables o desarrollar hipersensibilidad auditiva o convulsiones. Una sobredosis puede causar neuropatía, de forma que la persona puede perder el control de sus músculos.

Nombre de la prueba: piridoxal fosfato (PLP) en sangre o en orina.

Otras maneras de medirla: prueba funcional para la vitamina B6, ácido 4-piridóxico en orina, ácido xantenúrico en orina.

 

B7, biotina.

También conocido como: vitamina H, coenzima R.

Función: la B7 es un coenzima necesario para el metabolismo de las grasas, proteínas y carbohidratos, así como para la producción de hormonas.

Fuente dietética: carne, pescado, huevos, vísceras (como el hígado), semillas y frutos secos, ciertas verduras (como la batata, las espinacas o el brócoli). Las bacterias intestinales también producen vitamina B7.

Deficiencia: muy rara; puede ocurrir en los casos de que se utilice la nutrición parenteral total, alcoholismo crónico y en algunos errores congénitos del metabolismo como la deficiencia de biotinidasa. Algunos de los síntomas de una deficiencia de biotina son la pérdida del vello corporal, una erupción cutánea alrededor de los ojos, nariz, boca o zona anal, conjuntivitis, convulsiones, infecciones en la piel, uñas quebradizas o alteraciones del sistema nervioso. Los síntomas en los bebés y niños pequeños pueden ser la presencia de debilidad muscular o retraso en el desarrollo. No existe evidencia de toxicidad producida por la biotina. Sin embargo, los suplementos de esta vitamina pueden alterar algunas pruebas de laboratorio, especialmente las que se utilizan en el diagnóstico de la enfermedad cardiovascular o de algunos síndromes endocrinos.

Nombre de la prueba: biotina en sangre.

Otras maneras de medirla: excreción de ácido 3-hidroxiisovalérico en orina.

 

B9, ácido fólico, folato.

También conocido como: vitamina B9, vitamina M.

Consultar el artículo Vitamina B12 y Folato

 

B12, cobalamina.

Consultar el artículo Vitamina B12 y Folato